სხვადასხვა სპეციალისტი „ეთნოგრაფიის“ცნების განსხვავებულ ინტერპრეტაციას იძლევა. ზოგი მას მეცნიერებას ან სამეცნიერო დისციპლინას უწოდებს, ზოგი კი არამეცნიერულ მნიშვნელობას ანიჭებს ამ კონცეფციას. მაშ, რა არის ეთნოგრაფია? როდის გაჩნდა ეს ტერმინი და რით განსხვავდება იგი „ეთნოლოგიისაგან“? ბერძნულიდან თარგმნილი სიტყვა "ეთნოგრაფია" არის "ხალხების აღწერა". თუ ჩვენ შევიმუშავებთ სრულ განმარტებას, მაშინ ეს მოიცავს ხალხთა წარმოშობის, განსახლების, მისი შემადგენლობის, მისი ცხოვრების წესსა და წეს-ჩვეულებებს, მატერიალურ და სულიერ კულტურას. ამ ფაქტორების ერთობლიობაა ეთნოგრაფია. მეცნიერებას, რომელიც სწავლობს ზემოთ ჩამოთვლილ ნიშნებს, ასევე ეწოდება.
ეთნოგრაფია, როგორც მეცნიერება, მოიცავს ცხოვრების მრავალ სფეროს და სოციალურ პროცესებს, რის გამოც, ალბათ, აქტუალურია კითხვა თუ რა არის ეთნოგრაფია. იგი მოიცავს ისეთ სფეროებს, როგორიცაა პალეოეთნოგრაფია, დემოგრაფია, ეთნიკური ისტორია, ეთნოფსიქოლოგია და ეთნოსოციოლოგია, ფიზიკური ანთროპოლოგია და მრავალი სხვა.დისციპლინები.
ეთნოგრაფიის "მამა" შეიძლება უსაფრთხოდ მივიჩნიოთ ჰეროდოტე, რომელმაც შთამომავლობას დაუტოვა მეზობელი ხალხებისა და ტომების მრავალი ღირებული უნიკალური აღწერა. მის შემდეგ შეიძლება ეწოდოს ძველი ბერძენი მეცნიერები თუკიდიდე, დემოკრიტე, ჰიპოკრატე და ზოგიერთი ძველი ეგვიპტელი მემატიანე. რა თქმა უნდა, იმ დროს არცერთი არ ფიქრობდა რა იყო ეთნოგრაფია, თავად ეს ტერმინი მხოლოდ გასულ საუკუნეში გაჩნდა.
ეთნოგრაფიის წყაროები - ეს არის ინფორმაცია, რომელიც მიღებულია აღწერილ მოსახლეობასთან პირდაპირი კომუნიკაციით, მათი ცხოვრების წესზე, ტრადიციებზე, კულტურაზე გარკვეული დროის დაკვირვებით. ეს შეიძლება იყოს სამოგზაურო ექსპედიციები ან სტაციონარული ცხოვრება დაკვირვებულ ადამიანებს შორის. ეთნოგრაფიული წყაროები ჩვეულებრივ იყოფა რამდენიმე ტიპად:
1) მასალა ან მასალა (ტანსაცმელი, საყოფაცხოვრებო ნივთები, საკვები, ფული, სამკაულები და სხვა ქონება);
2) დაწერილი (ნებისმიერი სახის ჩანაწერები, დღიურები, რეცეპტები, ჩაწერილი ლეგენდები და ეპოსები და ა.შ.);
3) ფოლკლორი (სიმღერები, სიმღერები, ზეპირი ეპოსი და ლეგენდები, და არა მხოლოდ მათი შესრულება მნიშვნელოვანია, არამედ ის პირობები, რომელშიც ის ხდება);
4) ლინგვისტური (რომელ ენობრივ განშტოებას მიეკუთვნება, რა დიალექტებია ხელმისაწვდომი, გამოთქმა და ა.შ.).
ამ ოთხი ტიპის წყაროს გარდა, შეიძლება გამოიყოს ფიზიკურ-ანთროპოლოგიური (თავის თავის ქალის სტრუქტურა, გარეგანი მახასიათებლები) და აუდიოვიზუალური წყაროები (ფოტო, ვიდეო, აუდიო მასალა), თუმცა ეს უკანასკნელი უკვე წყაროა.მეორადი.
ეთნოგრაფიულად ყველაზე მდიდარი ქვეყანა, რა თქმა უნდა, რუსეთია. მის ტერიტორიაზე 150-ზე მეტი ხალხი ცხოვრობს, მაგრამ ბევრი მათგანი ეთნიკურ ჯგუფებადაც იყოფა. რუსეთის ეთნოგრაფია, როგორც დამოუკიდებელი მეცნიერება, ჩამოყალიბდა XIX საუკუნის ბოლოს. ბევრი რუსი ეთნოგრაფი გახდა მსოფლიოში ცნობილი - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev და სხვები. რუსეთში ასევე დაისვა კითხვა, თუ რა ეთნოგრაფიაა, მაგრამ მნიშვნელობა ოდნავ განსხვავებულს შეიცავდა. ფაქტია, რომ იმ დროს დასავლეთ ევროპის ქვეყნებში გამოიყენებოდა ტერმინი „ეთნოლოგია“, რომელიც რუსეთში არ გადგმულა. მხოლოდ 1990-იანი წლებიდან დაიწყეს რუსმა მეცნიერებმა ამ ორივე ტერმინის გამოყენება ხან სინონიმად და ხან მცირე განსხვავებებით.
