ფრანც ჯოზეფ ავსტრიის იმპერატორი გახდა 1848 წელს, როდესაც რევოლუციურმა მოვლენებმა აიძულა მისი მამა და ბიძა დაეტოვებინათ ტახტი. ამ მონარქის მეფობა მთელი ეპოქაა ცენტრალური ევროპის ხალხების ცხოვრებაში, რომლებიც მრავალეროვნული ავსტრო-უნგრეთის იმპერიის ნაწილი იყვნენ. ასკეტი მონარქი, რომლის ხასიათი აერთიანებდა კეთილ ბუნებას ჯარის დისციპლინის სიყვარულთან, საკუთარ თავს "იმპერიის მაღალჩინოსანს" უწოდებდა. ახალგაზრდობიდანვე მან თავი მთლიანად მიუძღვნა უზარმაზარი სახელმწიფოს საქმეებს. ფრანც ჯოზეფი იყო ერუდირებული კაცი, ლაპარაკობდა ფრანგულად, ინგლისურად, იტალიურად, შეეძლო ლაპარაკი პოლონურად, უნგრულად და ჩეხურად.
პირად ცხოვრებაში მონარქი ღრმად უბედური ადამიანი იყო. შეყვარებულმა ფრანც ჯოზეფ 1-მა დაქორწინდა ელიზაბეტ ბავარიელზე, მეფე მაქსიმილიან I-ის ქალიშვილზე. მათი ქორწინება შეიძლებოდა ბედნიერი ყოფილიყო, მაგრამ იმპერატორის სოფიას, იმპერატორის დედის ჩარევამ, თანდათან გააშორა მეუღლეები ერთმანეთს. დედამთილმა სისის შვილები (ასე ერქვა საშინაო წრეში ახალგაზრდა იმპერატრიცას) წაიყვანა და შეზღუდა მათი შეხვედრები დედასთან. ამან ვერ იმოქმედა ელისაბედის დამოკიდებულებაზე ქმრის მიმართ. სისის არასოდეს უყვარდა სასახლის ეტიკეტი, ამიტომ ამჯობინაიცხოვრე ეზოდან მოშორებით. ელიზაბეთი იმპერიის პირველი მშვენიერი იყო, მისი პორტრეტები ავსტრიასა და უნგრეთში დღესაც შეგიძლიათ ნახოთ ყველაზე მოულოდნელ ადგილებში. იმპერატრიცა ეწეოდა ტანვარჯიშს, ცხენოსნობას, ნადირობას, უყვარდა მოგზაურობა, ინახავდა დღიურებს და წერდა პოეზიას. ფრანც ჯოზეფმა საყვარელ ცოლს შედარებითი თავისუფლება მისცა, თუმცა მას ხშირად აკლდა ელიზაბეთის ყოფნა.
იმპერიული წყვილის უსიამოვნებები ახალგაზრდობაში დაიწყო, როცა მათ ორი წლის ქალიშვილი სოფია დაკრძალეს. 1889 წელს ოჯახს ახალი მწუხარება მოუვიდა - მათმა ვაჟმა რუდოლფმა თავი მოიკლა. მას შემდეგ ელიზაბეთმა მიატოვა ღია ფერის სამოსი და კიდევ უფრო დაშორდა საკუთარ თავს. 9 წლის შემდეგ იმპერატრიცა წავიდა. ფრანც ჯოზეფის საყვარელი მეუღლის გულმა ძგერა შეწყვიტა.
ორმაგი მონარქიის მეთაური (ავსტრია-უნგრეთის იმპერატორი 1867 წლიდან) წარმატებულ საშინაო პოლიტიკას ატარებდა, რის წყალობითაც ავსტრია-უნგრეთი მე-19 საუკუნის მეორე ნახევარში - მე-20 საუკუნის დასაწყისში გახდა ერთ-ერთი განვითარებული ევროპული სახელმწიფო.. ამავდროულად, საგარეო პოლიტიკაში, იმპერატორი ფრანც ჯოზეფი ზოგჯერ საბედისწერო შეცდომებს უშვებდა, რამაც გამოიწვია ძალიან სერიოზული შედეგები. მან უარი თქვა რუსეთის დახმარებაზე ყირიმის კამპანიაში, რითაც დაკარგა საიმედო მოკავშირე, რომელსაც შეეძლო გაეძლიერებინა ავსტრია-უნგრეთის პოზიციები საერთაშორისო ასპარეზზე. მონარქი, რომელმაც ბევრი რამ გააკეთა თავისი ქვეყნისთვის, გარკვეულწილად არის პასუხისმგებელი ოდესღაც დიდი სახელმწიფოს დაშლაზე. ძნელი წარმოსადგენია, როგორ განვითარდებოდა იმპერიის ხალხების ბედი, ფრანც იოსები რომ არ დაუშვა1914 წელს სერბეთთან კონფლიქტში ჩაერთო, რამაც გამოიწვია პირველი მსოფლიო ომი. იმპერატორს, რომელიც გარდაიცვალა 1916 წელს, არ ჰქონდა შანსი ენახა, როგორ შეწყვიტა ძალაუფლება, რომელსაც ის მართავდა 68 წლის განმავლობაში.
ვენაში, ფრანც ჯოზეფს, ამ დიდ პიროვნებას, მხოლოდ ერთი ძეგლი აქვს. ის მდებარეობს ბურგგარტენის ბაღში და შექმნილია მტკივნეულ ფიქრებში ჩაძირული მამაკაცის მარტოხელა ფიგურის სახით, რომელიც სევდიანად დადის ბაღის ბილიკებზე
