ტერმინი "ავსტრალოპითეკი" შედგება ორი სიტყვისაგან, ლათინური და ბერძნული. სიტყვასიტყვით თარგმნილი ნიშნავს "სამხრეთის მაიმუნს". არსებობს შესაძლებლობა, რომ ეს უძველესი გადაშენებული პრიმატები იყვნენ ადამიანების წინაპრები, რადგან მათი ანატომიური აგებულებით ისინი გარკვეულ მსგავსებას აჩვენებენ ადამიანებთან.
ჯგუფები
ავსტრალოპითეკების ოჯახს საკმაოდ ბუნდოვანი საზღვრები აქვს. ბევრი ნამარხი პრიმატები შედარებით მაღალი განვითარების ნიშნებით შეიძლება მივაწეროთ მას. ევოლუციური პროგრესი განისაზღვრება ორი მარტივი კრიტერიუმის საფუძველზე: თავდაყირა სიარულის უნარი და სუსტი ყბების არსებობა. ავსტრალოპითეკის ტვინის ზომა გარკვეულ ინტერესს იწვევს, მაგრამ არ არის ამ ოჯახის კუთვნილების ერთ-ერთი მთავარი ნიშანი. ეს ჰომინიდები იყოფა სამ ჯგუფად: ადრეული, მოხდენილი (სუსტი, მინიატურული) და მასიური. ბოლო ავსტრალოპითეკი გადაშენდა დაახლოებით მილიონი წლის წინ.
კვლევის ისტორია
ნამარხი პრიმატების გარეგნობა და ძირითადი მახასიათებლები, მეცნიერები იძულებულნი არიანაღდგენილია, ეყრდნობა მხოლოდ ფრაგმენტულ და მცირე არქეოლოგიურ აღმოჩენებს. თავის ქალასა და ძვლების ფრაგმენტებზე დაყრდნობით, ისინი განსაზღვრავენ, თუ რამდენი ტვინის ტევადობა ჰქონდა ავსტრალოპითეკს ცხოვრებაში და რა დონის ინტელექტი გააჩნდა მას.
ამ გადაშენებული სახეობის აღმოჩენა ავსტრალიელი მეცნიერის რაიმონდ დარტის სახელს უკავშირდება. მე-20 საუკუნის დასაწყისში მან ჩაატარა აფრიკაში აღმოჩენილი უძველესი პრიმატის გაქვავებული ნაშთების პირველი კვლევები. ინფორმაცია ამ აღმოჩენის შესახებ ჟურნალ Nature-ში გამოქვეყნდა და ცხარე დისკუსიები გამოიწვია, რადგან ის არ შეესაბამებოდა იმდროინდელ იდეებს ევოლუციური პროცესის შესახებ. შემდგომში აფრიკის კონტინენტზე აღმოაჩინეს გადაშენებული პრიმატების ნაშთები.
არქეოლოგიური აღმოჩენები
გრაცილის ჯგუფს არაერთი მსგავსება აქვს თანამედროვე მაიმუნებსა და ადამიანებთან. ის ფართოდ იყო გავრცელებული აღმოსავლეთ და ჩრდილოეთ აფრიკაში დაახლოებით სამნახევარი მილიონი წლის წინ. ზოგიერთი ადრეული მტკიცებულება სწორმდგომი ჰომინინების არსებობის შესახებ მეცნიერებმა აღმოაჩინეს ტანზანიაში გათხრების დროს. იქ აღმოაჩინეს გაქვავებული ნაკვალევი, რომელიც მეტწილად თანამედროვე ადამიანის ნაკვალევის მსგავსია. მათი ასაკი სამი მილიონი ექვსასი ათასი წელია.
მეცნიერები მივიდნენ დასკვნამდე, რომ ეს ნაკვალევი ეკუთვნის ავსტრალოპითეკას, რადგან ეს არის ანთროპოიდების ერთადერთი ცნობილი ჯგუფი, რომელიც არსებობდა ამ რეგიონში ამ ეპოქაში. ყველაზე ცნობილი აღმოჩენაა ქალის ჩონჩხის ნაწილები სახელად "ლუსი". მისი ასაკიასამი მილიონი ორასი ათასი წელი. ჩონჩხი დაახლოებით 40 პროცენტით არის შემონახული, რაც ანთროპოლოგების თვალსაზრისით დიდ წარმატებად ითვლება.
საკამათო უძველესი სახეობა
არსებობს ასევე ბევრად უფრო ძველი ნამარხი, მაგრამ მათი კლასიფიკაცია სპეციალისტებს შორის კამათს იწვევს. დაახლოებით შვიდი მილიონი წლის წინ მცხოვრები უძველესი ჰომინიდის თავის ქალას ელემენტები ცენტრალურ აფრიკაში აღმოაჩინეს. მათი მახასიათებლები საშუალებას აძლევს ამ არსებას დაუკავშირდეს შიმპანზეებსა და ადამიანებს. თუმცა ინფორმაციის ნაკლებობა მეცნიერებს ცალსახა დასკვნამდე არ აძლევს საშუალებას.
ბავშვი ტაუნისგან
Australopithecin africanus, რომლის ტვინის მოცულობა შედარებით დიდი იყო, განიხილებოდა ჰომო ერექტუსის (Homo erectus) შესაძლო წინაპარად. ეს სახეობა ძირითადად კირქვის გამოქვაბულებში ცხოვრობდა. 1924 წელს, სამხრეთ აფრიკის რესპუბლიკაში მდებარე ტაუნგის კარიერში, არქეოლოგებმა აღმოაჩინეს თავის ქალა, რომელიც ეკუთვნოდა ექვსი წლის ბავშვს. იოჰანესბურგის უნივერსიტეტის მეცნიერებმა პირველად შენიშნეს, რომ ავსტრალოპითეკის ამ სახეობას აქვს 520 კუბური სანტიმეტრი ტვინის მოცულობა, რაც ოდნავ აღემატება თანამედროვე შიმპანზეების მოცულობას. თავის ქალა და კბილების აგებულება მაიმუნებისთვის არადამახასიათებელი იყო. განვითარებული დროებითი, კეფის და პარიეტალური წილები მოწმობს კომპლექსური ქცევის უნარზე.
წინამორბედები
ძველი ჰომინიდის ნაშთები, საიდანაც, დიდი ალბათობით, მოგვიანებით წარმოიშვა სახეობებიანთროპოიდი, აღმოაჩინეს არქეოლოგიური გათხრების დროს კენიაში, ეთიოპიასა და ტანზანიაში. იმ ტერიტორიის გეოგრაფიული სახელწოდების შესაბამისად, სადაც მკვლევარებმა აღმოაჩინეს პირველი ნიმუშები, მან მიიღო სახელი "ავსტრალოპითეკი აფარი".
ამ ჰომინიდის ტვინის მოცულობა შედარებით მცირე იყო, მხოლოდ 420 კუბური სანტიმეტრი. ამ მაჩვენებლის მიხედვით, ის თითქმის არ განსხვავდებოდა თანამედროვე შიმპანზეებისგან. მეცნიერები თვლიან, რომ ეს სახეობა თავდაყირა იყო, მაგრამ დროის დიდ ნაწილს ხეებზე ატარებდა, რასაც მოწმობს მკლავებისა და მხრების ანატომიური სტრუქტურა, რომელიც კარგად იყო ადაპტირებული ტოტების დასაჭერად. ამ ჰომინიდის ზრდა იყო არაუმეტეს ერთი და ნახევარი მეტრი. ავსტრალოპითეკის ამ სახეობის ტვინის ზომა არ მიუთითებს მეტყველებისა და რთული ქცევის კონტროლის უნარზე. ეს არსებები ცხოვრობდნენ დაახლოებით ოთხი მილიონი წლის წინ.
ანატომია
თერმორეგულაციის მოდელი ვარაუდობს, რომ ავსტრალოპითეკები მთლიანად დაფარული იყო თმით, რაც მათ აახლოებს თანამედროვე შიმპანზეებს. ეს ჰომინიდები ადამიანებს ჰგავდნენ სუსტი ყბებით, დიდი კბილთა არარსებობით, განვითარებული თითებით და მენჯის და ფეხის სტრუქტურით, რაც ხელს უწყობდა ორ ფეხზე სიარულს. ავსტრალოპითეკის ტვინის მოცულობა შეადგენდა ადამიანის მხოლოდ 35 პროცენტს. ამ სახეობას ახასიათებს მნიშვნელოვანი სქესობრივი დიმორფიზმი (ზომებში განსხვავება მამრსა და მდედრს შორის). ნამარხ პრიმატებში მამაკაცი შეიძლება იყოს ერთნახევარჯერ უფრო დიდი ვიდრე ქალი. შედარებისთვის, საშუალო შემთხვევაშითანამედროვე მამაკაცი მხოლოდ 15 პროცენტით უფრო მაღალი და მძიმეა ვიდრე ქალი. გადაშენებულ ჰომინიდებსა და ადამიანებს შორის ასეთი ძლიერი განსხვავების მიზეზები უცნობია.
მიზანმიმართული როლი ევოლუციაში
ავსტრალოპითეკის ტვინის ზომა დაახლოებით ისეთივე იყო, როგორც თანამედროვე მაიმუნების. მკვლევართა უმეტესობა თანხმდება, რომ უძველესი პრიმატები შიმპანზეებზე უფრო ჭკვიანები არ იყვნენ. არაფერია გასაკვირი იმაში, რომ მათ შეძლეს სხვადასხვა საგნების იმპროვიზირებული იარაღების გამოყენება. მაიმუნების ბევრ სახეობას ასევე შეუძლია ისეთი ქმედებები, როგორიცაა ზღვის ჭურვების და თხილის ქვებით გატეხვა.
საინტერესო ფაქტია, რომ მნიშვნელოვანი ინტელექტუალური პროგრესის არარსებობის პირობებში, ავსტრალოპითეკები თავდაყირა იყვნენ. გენეტიკური კვლევები ვარაუდობენ, რომ ეს მახასიათებელი გამოჩნდა ადრეულ სახეობებში, რომლებიც ცხოვრობდნენ დაახლოებით ექვსი მილიონი წლის წინ. იმის გათვალისწინებით, რომ ყველა თანამედროვე მაიმუნი ოთხ ფეხზე მოძრაობს, ღირს იმის აღიარება, რომ უძველესი პრიმატების ეს თვისება საიდუმლოდ ჩანს. ჯერ კიდევ შეუძლებელია იმის ახსნა, თუ რამ გამოიწვია ბიპედალიზმის გაჩენა იმ შორეულ ეპოქაში.
ამ გადაშენებული სახეობის ასოციაციურად აზროვნების უნარი უკიდურესად შეზღუდული იყო. ავსტრალოპითეკის ტვინის მოცულობა თითქმის სამჯერ ნაკლებია, ვიდრე თანამედროვე ადამიანის. აღსანიშნავია, რომ უძველესი ხალხი პრაქტიკულად არ განსხვავდებოდა თანამედროვეებისგან ნაცრისფერი ნივთიერების რაოდენობით. Ეს ფაქტიადასტურებს ამ მაჩვენებელში სერიოზული ხარვეზის არსებობას ადამიანებსა და ნამარხ პრიმატებს შორის. რა თქმა უნდა, ავსტრალოპითეკის ტვინის მოცულობა არ შეიძლება იყოს საკმარისი საფუძველი მისი აზროვნების პროცესების შესაფასებლად, მაგრამ განსხვავება ჰომო საპიენსისგან აშკარაა.
დღემდე არ არსებობს მკაფიო არქეოლოგიური მტკიცებულება ამ ნამარხი პრიმატებიდან ძველ ადამიანებამდე გარდამავალი ფორმის შესახებ. შესაძლებელია, რომ ავსტრალოპითეკები წარმოადგენდნენ ევოლუციის პარალელურ, დამოუკიდებელ შტოს და არ იყვნენ ადამიანის უშუალო წინაპრები. თუმცა მათ ჰქონდათ ერთი უნიკალური თვისება, რაც ადამიანებთან ახლო მსგავსებაზე მიუთითებს. ეს მახასიათებელი არ არის დაკავშირებული იმ შორეულ დროში ავსტრალოპითეკის ტვინის ზომასთან. ბევრად უფრო მკაფიო კრიტერიუმია ცერის სტრუქტურა. ავსტრალოპითეკში მას ეწინააღმდეგებოდნენ, როგორც ადამიანებში. ეს საგრძნობლად განასხვავებდა ძველ პრიმატს თანამედროვე მაიმუნებისგან.
