აფრიკის მნიშვნელოვანი ნაწილი მდებარეობს აფრიკის ლითოსფერულ ფირფიტაზე. ეს უძველესი პლატფორმა შორეულ წარსულში იყო გონდვანას უზარმაზარი კონტინენტის ნაწილი. ტრიასის ხანაში, დედამიწის გარე ძალების გავლენით, დაინგრა უძველეს მატერიკზე არსებული მაღალი მთები. დედამიწის ქერქის ხარვეზებმა, ბორცვების წარმოქმნამ, მიწისძვრებმა, ვულკანურმა ამოფრქვევებმა განაპირობა მთიანი დაბლობების, მაღალი პლატოების, დიდი აუზების და ახალი მთის მწვერვალების წარმოქმნა. აფრიკა ერთადერთი კონტინენტია, რომელზედაც დაკეცილი სტრუქტურების ზონებში ახალი მთიანეთი არ ჩამოყალიბებულა. აფრიკის უმაღლესი მთები გადაჭიმულია აღმოსავლეთ აფრიკის პლატოზე. დრაკონის მთების მთათა სისტემა ჩამოყალიბდა კონტინენტის სამხრეთ ნაწილის აღმოსავლეთით. მატერიკის სამხრეთით ესაზღვრება ბრტყელი კონცხის მთები, ხოლო ჩრდილო-დასავლეთით გადაჭიმულია ატლასის მთები. მათი ჩრდილოეთი ზოლები მდებარეობს ლითოსფეროს ორი ფირფიტის შეერთების ადგილზე.
ატლასის მთები, ანუ ატლასი, ქმნის აფრიკის კონტინენტის ჩრდილო-დასავლეთ რაფას, რომელიც სამხრეთ ევროპისგან მხოლოდ გიბრალტარის სრუტით არის გამოყოფილი. ჩრდილო-დასავლეთიდასავლეთით მატერიკზე გარეცხილია ატლანტის ოკეანე, ხოლო აღმოსავლეთით და ჩრდილოეთით ხმელთაშუა ზღვით. სამხრეთით, არ არის მკაფიოდ განსაზღვრული საზღვარი საჰარასთან, იგი შედგება ატლასის მთების სამხრეთ მთისწინეთში, რომელშიც უდაბნოს პეიზაჟებია ჩასმული.
ატლასი ყველაზე მნიშვნელოვანი სიმაღლეა ჩრდილო-დასავლეთ აფრიკაში. მთის სისტემა გადაჭიმული იყო ატლანტის ოკეანის სანაპიროდან მაროკოს, ალჟირის გავლით ტუნისის სანაპირომდე. შედგება მაღალი ატლასი, თელ ატლასი, საჰარის ატლასი, შუა ატლასი, ანტიატლასი, შიდა პლატოები და ვაკეები. ყველაზე მაღალი წერტილი ჩრდილოეთ აფრიკაში და მაღალ ატლასში არის მთა ტუბკალი, რომელიც აღწევს 4167 მ სიმაღლეს, ის ასევე არის ჩრდილოეთ აფრიკის უმაღლესი მთა. ატლასი მთის ქედის ამ ნაწილში ძალიან ჰგავს ალპებსა და კავკასიას. ამის საპირისპიროდ, შუა ატლასი არის პლატოს მსგავსი მწვერვალები, რომლებიც ამოჭრილია ღრმა ხეობებით. ჩრდილო-აღმოსავლეთით, საჰარის ატლასი არის უმაღლესი ატლასის გაგრძელება. მაღალი ატლასის სამხრეთით არის ანტი-ატლასის მთის ქედი - უძველესი ფირფიტის კიდე, რომელიც ამაღლებულია კაინოზოური მოძრაობებით.
ატლასის მთების წარმოშობა დაკავშირებულია ღრმა რღვევებთან, რომლებიც ქმნიან ხაზებს (ხაზოვანი რელიეფის ელემენტები). გეოლოგიურად, ატლასის მთები ასევე აღსანიშნავია იმით, რომ ისინი ემსახურებიან მიწისქვეშა წყლების ნამდვილი ზღვის დამუხტვას უზარმაზარ არტეზიულ აუზში, რომელიც მდებარეობს მსოფლიოს უდიდესი უდაბნოს, საჰარას ქვეშ.
ხმელთაშუა ზღვის სანაპიროზე, სანაპიროს კონტურების მიყოლებით, აღმართულია რიფ ატლასის ახალგაზრდა დაკეცილი მთები, ტელ ატლასი 2500 მ სიმაღლეზე.არის სიცილიის და სამხრეთ ესპანეთის მთების პირდაპირი გაგრძელება. ბევრი მთის მწვერვალი, მათ შორის ტუბკალი, ჩამქრალი ვულკანია.
საინტერესოა, მაგრამ ატლასის ადგილობრივ მოსახლეობას არ აქვს ერთი სახელი ამ მთის სისტემისთვის, არსებობს მხოლოდ ცალკეული პლატოების და ქედების სახელები. თვით სახელებს „ატლასის მთები“, „ატლასი“ადგილობრივი მოსახლეობა არ იყენებს. ისინი მიღებულია ევროპაში და სათავეს იღებს უძველესი მითებიდან, რომლებიც მღეროდნენ როგორც "ატლანტის მთები", მითოლოგიური ტიტანი ატლანტა ან ატლასი, რომელიც პერსევსმა სტუმართმოყვარეობაზე უარის თქმის გამო აფრიკულ მთად აქცია.
ატლასის მთების არსებობა პირველად ცნობილი გახდა ფინიკიელთა მოგზაურობიდან. მთის სისტემის დეტალური აღწერა მოცემულია მაქსიმ ტირის თხზულებაში. მაგრამ გამოჩენილი გერმანელი აფრიკელი მკვლევარის გერჰარდ როლფის მუშაობამ მნიშვნელოვნად გააფართოვა იდეები მთის ქედის შესახებ. მუსლიმის საფარქვეშ მან გადალახა მაღალი ატლასი, დახვეწა მთიანეთის რუკა, შეისწავლა უდიდესი ოაზისები და ალჟირიდან საჰარას სიღრმეში შევიდა.
ატლასის მთები, რომელიც მდებარეობს მარაკეშთან ახლოს, ითვლება უძველესად. მათი ასაკი განისაზღვრება ცარცული და იურული პერიოდით.
ატლასის მთების თანამედროვე რელიეფის თავისებურებები დამოკიდებულია მკვეთრად კონტინენტურ და საკმაოდ მშრალ კლიმატზე. ინტენსიური ამინდის პროცესები იწვევს მთების განადგურებას და მათ მთისწინეთში დიდი რაოდენობით ფრაგმენტების დაგროვებას, რომელთა შორისაა მაღალი ქედები საკმაოდ ციცაბო ფერდობებით და მკვეთრი მწვერვალებით. რელიეფი ასევე გამოირჩევა ძლიერი ეროზიული გამოკვეთით. მთის ქედები კვეთენღრმა ხეობები, შიდა პლატოების ზედაპირი იკვეთება არხების სისტემით - წარსული ეპოქის მემკვიდრეობა.
ატლასის მთებს ხმელთაშუა ზღვის კლიმატი აქვს. თუმცა ის არაპროგნოზირებადია და სიმაღლიდან გამომდინარე საკმაოდ მძიმეა. ამრიგად, მაღალი ატლასის რეგიონი გამოირჩევა ტიპიური მთის კლიმატით გრილი, მზიანი ზაფხულით და ძალიან ცივი ზამთრით. ზაფხულში საშუალო ტემპერატურა +25⁰С აღწევს, ზამთარში ტემპერატურა ზოგჯერ -20⁰С-მდე ეცემა. ახლომდებარე ატლასის მთები ზამთარში მნიშვნელოვანი ნალექებით გამოირჩევა. ტერიტორია ხშირად იტბორება.
ზაფხულში შიდა ხეობებისა და პლატოების ზედაპირი ძალიან თბება, ტემპერატურა +50⁰С-მდე აღწევს. ღამეები, პირიქით, საკმაოდ გრილი და ხშირი ყინვებია.
ატლასის მცენარეული საფარი იცვლება სანაპიროდან შიდა რეგიონებში გადასვლისას. ფერდობების ქვედა ნაწილები დაფარულია ჯუჯა პალმების კორომებით, მარადმწვანე ბუჩქებით, კორპის მუხის ტყეებით. უფრო მაღალი კალთები დაფარულია უძოებისა და ატლასის კედრის ტყეებით. შიდა ხეობები, პლატოები მწირი მარილიანი ნიადაგებით არის ნახევრად უდაბნოები და მშრალი სტეპები.
ალპური მდელოები გვხვდება მაღალ მთებში, რომლებიც განსხვავდება მათი სახეობრივი შემადგენლობით ევროპის მთის მდელოებისგან. თავად ქედების მწვერვალები მცენარეულობისგან მოკლებულია და წლის მნიშვნელოვანი ნაწილი თოვლით არის დაფარული. მთების სამხრეთ მთისწინეთში არის უდაბნო ზონები შემთხვევითი ოაზისებით.
ატლასის ფაუნა წარმოდგენილია აფრიკისა და სამხრეთ ევროპის ცხოველთა სხვადასხვა სახეობებით: ჰირაქსი, ჯერბოა, კურდღელი, ჰიენა, ტურა, გარეული კატები და ვივერა. Ზეკლდეებზე გვხვდება მაგოტი, ასევე ბევრი გველი და ხვლიკი.
მაღალი და შუა ატლასის მოსახლეობა კონცენტრირებულია მთების ძირში და ხეობებში, სადაც მიწა მუშავდება და ირწყვება ზეთისხილის, ციტრუსოვანი ხილისა და სხვა სასოფლო-სამეურნეო კულტურების დასარგავად. ყურძენი მოჰყავთ მთის ფერდობების ტერასებზე. ადგილობრივი მოსახლეობა ასევე დაკავებულია მესაქონლეობით, მყარი ალფა მარცვლეულის კულტივირებით - ძვირფასი ნედლეულით წვრილ ქაღალდის დასამზადებლად.
