სანამ ვისაუბრებთ იმაზე, თუ რა ტიპის გეოგრაფიული რუკებია, ღირს ვიცოდეთ ამ ტერმინის განმარტება. გეოგრაფიული რუკა არის დედამიწის ზედაპირის პირობითი წარმოდგენა სიბრტყეზე. მისი აგებისას გათვალისწინებულია დედამიწის ზედაპირის გამრუდება და მისი ბუნება. შეიძლება გამოსახული იყოს როგორც მცირე ფართობის, ისე პლანეტის მთელი ზედაპირი. ეს შესაძლებელს ხდის დაინახოს რა არის სხვადასხვა ობიექტების ზომა, ფორმა და შედარებითი პოზიცია. ასევე, რუქების გამოყენებით შეგიძლიათ განსაზღვროთ დისტანციები, კოორდინატები და დედამიწის ზედაპირის სიმაღლე ზღვის დონიდან. მაგალითად, მსოფლიოს ფიზიკურ რუკაზე ნაჩვენებია დედამიწის მთელ ზედაპირზე მდებარე ბუნებრივი ობიექტების მდებარეობა, მათი ურთიერთობის, გარკვეული რაოდენობრივი და ხარისხობრივი მახასიათებლების გათვალისწინებით.
ამ საცნობარო მასალების რამდენიმე კლასიფიკაცია არსებობს. მაგალითად, მასშტაბის მიხედვით გამოირჩევა შემდეგი ტიპის გეოგრაფიული რუკები: ფართომასშტაბიანი,საშუალო და მცირე მასშტაბის. სხვადასხვა მასშტაბები საშუალებას აძლევს კარტოგრაფებს იმავე ტერიტორიის ტილოზე მოათავსონ სხვადასხვა ზომის დედამიწის ზედაპირის გამოსახულება. მასშტაბის ცოდნა საშუალებას გაძლევთ დაადგინოთ მანძილი გამოსახულ ობიექტებს შორის მარტივი გამოთვლებით.
არსებობს აგრეთვე ისეთი ტიპის გეოგრაფიული რუკები, როგორიცაა ზოგადი გეოგრაფიული და თემატური. თუ პირველი განკუთვნილია გარკვეული ბუნებრივი ობიექტების გამოსახატავად, მაშინ ამ უკანასკნელის გამოყენებას ფართო საზღვრები აქვს. ისინი იყოფა ორ ძირითად ტიპად: ფიზიკურ-გეოგრაფიულ, რომელიც ასახავს რელიეფს და აჩვენებს ამ ტერიტორიაზე კლიმატური პირობების ბუნებას და სოციალურ-ეკონომიკურს. მეორე ტიპის თემატური რუკები მოიცავს კიდევ უფრო მეტ ქვეკატეგორიებს, რომლებიც განსხვავდებიან ნაჩვენები ინფორმაციის ტიპში. ეს შეიძლება იყოს ეკონომიკის, მეცნიერების, მოსახლეობის, ეკონომიკის, კულტურის, განათლების, ჯანდაცვის და ა.შ. რუქები.
ცალ-ცალკე ხაზგასმით უნდა აღინიშნოს ის მოვლენები, რომლებიც ასახავს ბუნებრივი და სოციალური პარამეტრების ერთობლიობას. ამ ტიპის გეოგრაფიული რუქების გამოჩენა ყოველწლიურად ევალება საზოგადოების მზარდ ინტერესს გარემოსადმი, ადამიანის გავლენას ბუნებაზე. ამ ტიპში შედის საინჟინრო-გეოგრაფიული, აგროკლიმატური, ბუნებრივი რესურსების შეფასების რუკები და სხვა.
გეოგრაფიული რუკები ასევე იყოფა მათი დანიშნულების მიხედვით. ეს შეიძლება იყოს საგანმანათლებლო, საცნობარო, ნავიგაცია და სხვა. ისინი ასევე შეიძლება განსხვავდებოდეს იმ ტერიტორიის არეალში, რომელსაც ფარავს: მსოფლიოს რუკა, კონტინენტები, მსოფლიოს ნაწილები, ცალკეული რეგიონები,ქვეყნები, სახელმწიფოების უფრო მცირე ერთეულები და ასე შემდეგ.
გეოგრაფიული რუკები შეიძლება იყოს ძალიან სპეციალიზებული ან მოიცავდეს თემების ფართო სპექტრს. მაგალითად, რუკა, რომელიც აჩვენებს კლიმატურ მახასიათებლებს, შეიძლება წარმოდგენილი იყოს როგორც ერთი პარამეტრი (მაგალითად, საშუალო ტემპერატურა, ტენიანობა, ნალექი და ა.შ.) ან რამდენიმე. ამგვარად, პირველი ტიპის მასალებს ეწოდება კერძო (კერძო კლიმატის რუკა), ხოლო მეორეს - ზოგადი (კლიმატის ზოგადი რუკა).
