ყველაზე განზოგადებული გაგებით, ასოციაციური სერია არის ელემენტების ერთობლიობა, რომლებიც დაკავშირებულია ერთმანეთთან რაიმე საერთო მახასიათებლით. უფრო მეტიც, თუ ელემენტი A ასოცირდება B ელემენტთან რაიმე ასოცირებული მახასიათებლით, ხოლო B ელემენტი ასოცირდება C ელემენტთან, არ არის აუცილებელი, რომ C ასოციაციურ სერიაში იყოს დაკავშირებული. მაგალითად, როდესაც სიტყვა "ზაფხული" არის ნახსენები, შეიძლება გამოჩნდეს შემდეგი ასოციაციური სერიები: ზღვა, სანაპირო, ქვიშა და ა.შ. ყოველი მომდევნო სიტყვა უკავშირდება წინა სიტყვას, მაგრამ არა აუცილებლად წინა სიტყვას. ეს არის თანმიმდევრული ასოციაციური სერია. ასევე არის სერიები, რომელშიც ყველა ელემენტი გაერთიანებულია ერთი საერთო მახასიათებლით. ეს საკითხი უფრო დეტალურად განიხილება სიმრავლეების თეორიაში.
ასოციაციური სერიები ახლა ფართოდ გამოიყენება ჰუმანიტარული ცოდნის სხვადასხვა სფეროში. ასოციაციებზე ტესტირების დახმარებით შეიძლება გაიგოს რესპონდენტის ფსიქოლოგიური მდგომარეობა, მისი ცხოვრებისეული შეხედულებები და აზროვნების თავისებურებებიც კი. ამისთვის ტარდება ეგრეთ წოდებული ასოციაციური ექსპერიმენტი, რომლის დროსაც შემოთავაზებულია ავირჩიოთ ობიექტები ან სიტყვები, რომლებიც დაკავშირებულია ზოგიერთ მითითებასთან. ასოციაციური ექსპერიმენტები მოიცავს ცნობილ ლუშერის ფერის ტესტს, ვინაიდან კონკრეტული ფერის პალიტრისადმი ლტოლვა ასოცირდებამასზე ადამიანის შინაგანი მდგომარეობის პროექცია.
მიუხედავად ამისა, აღსანიშნავია, რომ ადამიანის შეფასება ასოციაციური სქემების მიხედვით ყოველთვის არ არის ადეკვატური. თითოეულ ადამიანს შეუძლია დაასახელოს თავისი ასოციაციური სერიები ნებისმიერ სიტყვაზე, რადგან ასოციაციური რგოლები ყალიბდება გამოცდილების მიღების პროცესში. ყველას თავისი აქვს. მაგრამ ფსიქოლოგიურად ნორმალურ ადამიანებს ექნებათ მსგავსი ასოციაციური სერიები. მაგრამ შიზოფრენიის ერთ-ერთი მთავარი ნიშანი სწორედ დისოციაციური აზროვნების არსებობაა. ბავშვების სწავლებისთვის ახლა ხშირად გამოიყენება ეგრეთ წოდებული ასოციაციური თამაშები, როდესაც საჭიროა რამდენიმე ობიექტის დახარისხება გარკვეული ატრიბუტის მიხედვით ან წყვილების პოვნა საერთო ატრიბუტის მიხედვით.
ასოციაციური სერია ასევე გამოიყენება ინდივიდის ერუდიციის დონის შესაფასებლად და IQ ტესტებში. ინტელექტუალური შესაძლებლობების ამ კონკრეტული ტიპის შეფასების ფართო გამოყენების მიუხედავად, მას მაინც აქვს გარკვეული ნაკლოვანებები. ფაქტია, რომ ერთ შემთხვევაში ინდივიდს შეუძლია შექმნას სწორი ასოციაციური მასივი ან დააკავშიროს ობიექტები საერთო მახასიათებლის მიხედვით რეფლექსიის პროცესში, ხოლო მეორეში - წინა გამოცდილების შედეგად. შესაბამისად, პირველ შემთხვევაში საქმე გვექნება გონებრივად და ლოგიკურად უფრო ქმედუნარიან ადამიანთან, მეორე შემთხვევაში კი უფრო ერუდიტთან და გაწვრთნილთან..
თუმცა, ზოგიერთი მკვლევარი თვლის, რომინფორმაციის სწრაფად სტრუქტურირებისა და მასში ლოგიკური კავშირების პოვნის უნარი ყოველთვის გაწვრთნილი გონებრივი და ლოგიკური აპარატის შედეგია. მეორეს მხრივ, ტრენინგი უნდა დაიწყოს რაც შეიძლება ადრე, ბავშვობაში და ჩატარდეს ამოცანების ფართო სპექტრზე.
