2000 წელზე მეტი ხნის წინ, მითები და ლეგენდები შედგენილი იყო ოლიმპიაზე, მას ადიდებდნენ ფილოსოფოსები, ისტორიკოსები და პოეტები. განთქმული იყო თავისი წმინდა ადგილებით, ზევსისა და ჰერას ტაძრებით, ისტორიული ძეგლებით, რომელთა აგება თარიღდება ჩვენს წელთაღრიცხვამდე II ათასწლეულით. მოგვიანებით, ოლიმპიური თამაშების საპატივცემულოდ, აშენდა სხვადასხვა სტრუქტურები და დაიდგა მრავალი ქანდაკება, მათ შორის ზევსის ცნობილი დიდებული ქანდაკება. სწორედ აქ შეიკრიბა ელადის ათიათასობით მცხოვრები, რათა გამხდარიყვნენ ანტიკურობის უდიდესი სპორტული შეჯიბრებების მონაწილეები და მოწმეები.
ხალხური გმირი ჰერკულესი, ლეგენდარული მეფე პელოპსი, სპარტანელი კანონმდებელი ლიკურგუსი, ელისი იფიტის მეფე - მითებსა და ლეგენდებში ეს სახელები დაკავშირებულია წმინდა ოლიმპიაში სპორტის გაჩენასთან. არ არსებობს კონსენსუსი იმის შესახებ, თუ როდის მოხდა ისინი პირველად. ითვლება საიმედოდმარმარილოს ფილაზე მორბენალთა კონკურსში გამარჯვებულის სახელის გვერდით ამოკვეთილი თარიღი. 776 წ ე. შევიდა სპორტის მატიანეში, როგორც წელი, როდესაც ჩატარდა პირველი ოლიმპიური თამაშები ძველ საბერძნეთში. მათი გახსნის დღე და ელინურ ქალაქებში სამთვიანი ზავის დაწყება შეიტყო ზევსის ტაძრის მაცნეებმა.
კონკურსში მონაწილეებისთვის მკაცრი შეზღუდვები იყო. ისინი მხოლოდ ბერძნული წარმოშობის თავისუფალ მოქალაქეებად დაიბადნენ, რომლებიც თავს ფიცის დარღვევით, არაკეთილსინდისიერი ქმედებითა თუ სხვა დანაშაულით არ შელახავდნენ. ოლიმპიური წესების თანახმად, სპორტსმენებს, რომლებმაც გამოაცხადეს მონაწილეობა ოთხწლიანი პერიოდის მთავარ შეჯიბრებებში, მოსამზადებლად მიეცათ 10 თვე, ხოლო ოლიმპიადის დაწყებამდე ერთი თვით ადრე უნდა ჩასულიყვნენ ოლიმპიაში და გამოეჩინათ მზადყოფნა მონაწილეობა მიეღოთ. კონკურსები. ქალებს ზევსის საკურთხევლის ტერიტორიაზე ფესტივალზე ყოფნა ეკრძალებოდათ და, რა თქმა უნდა, ძველი საბერძნეთის ოლიმპიური თამაშები მათი მონაწილეობის გარეშე იმართებოდა.
პირველ ცამეტ ოლიმპიადაზე მხოლოდ მორბენლები იბრძოდნენ ერთ დისტანციაზე, რომელიც, მსაჯის ნაბიჯის სიგრძის მიხედვით, იყო 175 - 192,27 მეტრი. მეთხუთმეტე ოლიმპიადაზე გამოჩნდა ხუთჭიდი, რომელიც შედგებოდა სირბილისაგან, ჭიდაობისგან, დისკისა და შუბის სროლისგან, გრძელი ხტომებისგან. გარკვეული პერიოდის შემდეგ, ძველ საბერძნეთში ოლიმპიურმა თამაშებმა გაამდიდრა მათი პროგრამა ახალი შეჯიბრებებით - მუშტებით და ეტლების რბოლებით, რომლებიც ორი-ოთხი ცხენით იყო გათამაშებული. ჩვენს წელთაღრიცხვამდე 648 წელს პროგრამაში შევიდა პანკრატიონი, ყველაზე სასტიკი და რთული სახეობა.შეჯიბრებები, ჭიდაობისა და მუშტის შერწყმა. ძველ საბერძნეთში ოლიმპიადა ასევე მოიცავდა დოღისა და სამხედრო აღჭურვილობით სირბილს.
როგორც რელიგიური კულტის ელემენტი, ძველ საბერძნეთში ოლიმპიური თამაშები დაიწყო და დასრულდა რელიგიური ცერემონიებით. სპორტსმენებმა თამაშების პირველი დღე თავიანთი მფარველი ღმერთების სამსხვერპლოებთან და სამსხვერპლოებთან გაატარეს, გამარჯვებულებისთვის ჯილდოების გადაცემის ბოლო დღეს კი ცერემონია გაიმეორეს. ოლიმპიადაზე მოპოვებული გამარჯვება უაღრესად დაფასებული იყო, რადგან ის ადიდებდა არა მხოლოდ სპორტსმენს, არამედ მის მიერ წარმოდგენილ პოლიტიკასაც.
რომაელთა მოსვლასთან ერთად ძველ საბერძნეთში ოლიმპიურმა თამაშებმა თანდათან დაკარგა ყოფილი მასშტაბები და მალევე დაკარგა წინა მნიშვნელობა. 394 წელი გახდა რომის იმპერატორის თეოდოსის მიერ თამაშების აკრძალვის თარიღი, რომელმაც სპორტულ ფესტივალზე წარმართული რიტუალი დაინახა.
