პრინცი რურიკის მეფობა ლეგენდებითა და საიდუმლოებით მოცული დროა. ჯერჯერობით უცნობია, ვინ იყო ეს ლეგენდარული პიროვნება, რომელმაც სლავებს პირველი მმართველი დინასტია მისცა.
"გასული წლების ზღაპარი" მოგვითხრობს, რომ 862 წელს ილმენ სლოვენიელებმა (ჩუდის, მერის და ვესის ტომები), დაღლილმა გაჭიანურებული შიდა ომები ძალაუფლებისთვის, მოუწოდეს უცხო მმართველს. ისინი იმედოვნებდნენ, რომ ამ გზით შეძლებდნენ დიდი ხნის ნანატრი მშვიდობის დადებას. მათ თხოვნას ერთდროულად სამი ძმა უპასუხა - ტრუვორმა, სინეუსმა და რურიკმა. პირველი მათგანი დასახლდა იზბორსკში, მეორე - თეთრ ტბაზე, ხოლო მესამე - ნოვგოროდში. ძმების გარდაცვალების შემდეგ რურიკმა აიღო მთელი ძალაუფლება მათ მიწებზე.
რიურიკის მეფობა დაკავშირებულია ჰიპოთეზასთან, რომ ჩრდილოეთის თავადი სლავებისთვის სრულიად უცხო არ იყო. მოგვიანებით წყაროებში ნათქვამია, რომ ის იყო გოსტომისლის, ნოვგოროდის უფროსი უფლისწულის შთამომავალი: მისი შუათანა ქალიშვილი უმილა დაქორწინდა ერთ-ერთ ვარანგიელ მმართველზე. ნოვგოროდის ახალი პრინცი დაქორწინდა ეფანდაზე, რომელიც წარმოშობით ადგილობრივი კეთილშობილური ოჯახიდან იყო.
რურიკის მეფობის დროს ნოვგოროდიელებმა აღმართეს აჯანყება. თუმცა, პრინცმა სასტიკად თრგუნა ვადიმ მამაცის ძალები და მისითავი მოიკლა. ბევრი აჯანყებული, მმართველის შურისძიების შიშით, კიევში გაიქცა. მატიანეში ასევე აღწერილია, თუ როგორ სთხოვა ორმა ბიჭმა პრინცს ლაშქრობაში წასვლა (ან კონსტანტინოპოლის დახმარება). ასკოლდმა და დირმა დატოვეს ნოვგოროდი თავიანთი კლანებითა და რაზმებით, მაგრამ ვერ მიაღწიეს დანიშნულების ადგილს და ასევე დასახლდნენ დნეპრის ნაპირებზე. რურიკის მეფობა ამ მოვლენებიდან კიდევ თორმეტი წლის განმავლობაში გაგრძელდა. მმართველის გარდაცვალების შემდეგ, ძალაუფლება გადაეცა მის უახლოეს ნათესავს, ოლეგ ვეშჩის, რომელიც დაინიშნა ახალგაზრდა იგორის მეურვედ. მან განდევნა ასკოლდი და დირი ოქროს გუმბათიანი კიევიდან და თავი დიდ ჰერცოგად გამოაცხადა.
თუმცა, ზოგიერთი ისტორიკოსი თვლის, რომ რურიკის მმართველობა სულაც არ იყო დაფუძნებული ბიჭების მიერ მის მოწოდებაზე. სავარაუდოდ, მან ძალაუფლება სამხედრო კამპანიის დროს აიღო, რის გამოც ნოვგოროდიელები აჯანყდნენ მის წინააღმდეგ. შესაძლოა, ბიჭები არ შეთანხმებულან: ზოგი მათგანი ვარანგებს ემხრობოდა, ზოგი კი უცხოს წინააღმდეგი იყო. ასევე უცნობია ვინ იყო ლეგენდარული პრინცი: ბალტიისპირეთის სლავი, ფინელი თუ სკანდინავიელი.
თავად სახელი რურიკი ევროპაში ცნობილია მეოთხე საუკუნიდან. ზოგიერთი მკვლევარი თვლის, რომ ის მომდინარეობს ერთი კელტური ტომის სახელიდან - ან რაურიკები, ან რურიკები. მერვე და მეცხრე საუკუნეებში იუტლანდიის ნახევარკუნძულზე ამ სახელის მქონე მთავრები მეფობდნენ. Sineus შეიძლება ითარგმნოს იმავე კელტური ენიდან, როგორც "უფროსი", Truvor ნიშნავს "მესამე დაბადებულს". სხვა ისტორიკოსები თვლიან რურიკ რერიკს, ვიკინგების ლიდერს. შესაძლოა, ვარანგიელის ნოვგოროდის ტახტზე მოწოდების შეთქმულება ანალებში გაცილებით გვიან შევიდა, რის გამოც მასში ასე ცოტა დეტალური ინფორმაციაა.
თუმცა, მთელი რიგი უზუსტობების მიუხედავად, რურიკის მმართველობა რუსული მიწების ტერიტორიაზე ფაქტად რჩება. მას მნიშვნელოვანი შედეგები მოჰყვა სლავებისთვის, რადგან მან დააარსა მმართველი დინასტია (რურიკოვიჩი), ხელი შეუწყო რუსეთის, როგორც სახელმწიფოს განვითარებას და ცენტრალიზებულ ძალაუფლებას. რურიკის მეფობა, რომლის საგვარეულო ნიშანი იყო სამკუთხედი (ან ორკბილიანი), ახალი ფურცელი იყო კიევან რუსის განვითარებაში, მის ოქროს ეპოქაში, რომლის კულმინაციაც დაეცა იაროსლავ ბრძენის მეფობის დროს.
