ჩაის ისტორია ჩვენს წელთაღრიცხვამდე დაიწყო. ძველად ხალხმა ფოთლებისგან განსაკუთრებული ენერგიით კეთილშობილური სასმელის მომზადება ისწავლა. ჩაის ბუჩქები შედარებით უპრეტენზიო და საკმაოდ გამძლე მცენარეა, რომელსაც შეუძლია გაიზარდოს ღარიბ ნიადაგზე და გაუძლოს მნიშვნელოვან ტემპერატურულ ცვლილებებს განსაკუთრებული მოვლისა და მოვლის გარეშე.
ჩაის ისტორია სავსეა ლეგენდებით, საიდუმლოებითა და საკამათო ფაქტებით. ჩინეთი ითვლება მცენარის დაბადების ადგილად, სადაც ის გაიზარდა ჩვენს წელთაღრიცხვამდე მეხუთე ათასწლეულში. აქ დაიწყო მისი გამოყენება ჯერ ანტიდოტად, შემდეგ კი სასმელი მოდური გახდა არისტოკრატებში. ამიტომ ამბობენ, რომ ჩინური ჩაის ისტორია ყველაზე გრძელია. თუმცა, ის ფაქტი, რომ ჩაის პირველი მცენარეები აქ იყო ცნობილი, არ არის სანდო ფაქტი.
შედარებით ბოლოდროინდელმა კვლევებმა აჩვენა, რომ ინდოეთში, სამხრეთ ჰიმალაისა და ტიბეტში, იმ დროს ასევე ცნობილი იყო ჩაის მცენარეების პლანტაციები. ამიტომ ჩაის ისტორიული სამშობლოს საკითხი დღემდე ღიად რჩება. თუმცა, ეჭვგარეშეა, რომ ეს არის ზუსტად აღმოსავლეთ აზიიდანრეგიონში მან დაიწყო მოგზაურობა ევროპულ, რუსულ და ამერიკულ კულტურაში.
ჩაის ისტორია ევროპაში მე-16 საუკუნეში დაიწყო, როდესაც პორტუგალიელებმა და ჰოლანდიელებმა საზღვაო გზა გახსნეს ჩინეთში, სადაც გაეცნენ ეგზოტიკურ სასმელს, რომელსაც თავიდან მხოლოდ იმპერიული სუფრისთვის მიირთმევდნენ. დროთა განმავლობაში სასმელი უფრო ხელმისაწვდომი გახდა და ყველგან დაიწყო გამოყენება. ჩაი დიდ ბრიტანეთში აღმოსავლეთ ინდოეთის კომპანიამ ჩამოიტანა და მაშინვე პოპულარული გახდა სამეფო კარსა და თავადაზნაურობაში. სასმელის აქ პოპულარობას იმანაც შეუწყო ხელი, რომ მის წარმოებაში აქტიურად იყო ჩართული ინდოეთი, რომელიც იმ დროს ბრიტანეთის კოლონია იყო. მე-18 საუკუნეში ჩაი ახალ ამსტერდამს მიაღწია ატლანტის ოკეანის გადაღმა.
რუსეთში ჩაის ისტორია იწყება 1638 წელს, როდესაც რუსეთის ელჩს ვასილი სტარკოვს ცარ მიხაილ ფედოროვიჩს ფრანგების საჩუქრების სახით ჩაის ფურცლები გადასცეს. თავიდან ჩაი მხოლოდ სამკურნალო სასმელად ითვლებოდა. ჩინეთიდან რუსეთში ჩაის პირველი მიტანის კონტრაქტი 1769 წელს გაფორმდა. სასმელს სახმელეთო გზით აწვდიდნენ, უიშვიათესი ჯიშებიც კი შემოიტანეს, რომლებიც ბეწვზე იცვლებოდა. შავი ჩაი ყველაზე პოპულარული გახდა, რადგან მისი ფასი გაცილებით დაბალი იყო, ვიდრე მწვანე ჩაი. მე-19 საუკუნეში, რკინიგზის მოსვლასთან ერთად, სასმელი ცნობილი გახდა ქვეყნის ყველა რეგიონში.
ცნობილია, რომ დაახლოებით მეხუთე საუკუნემდე ჩაი გამოიყენებოდა როგორც სამკურნალო სასმელი და ფართოდ გამოიყენებოდა მედიცინაში. თანდათანობით, ჩაის დალევა შეხვედრებზე განსაკუთრებულ მოვლენად იქცა.
დაიწყო ჩინური ცერემონიის ტრადიციებიგავრცელდა მთელ მსოფლიოში. ჩაის ისტორიამ ახალი მნიშვნელობა შეიძინა: სასმელმა აღარ ითვლებოდა წამლად, გადაიქცა დახვეწილ სიამოვნებად.
ჩაის მცენარის თესლი იაპონიაში ბუდისტმა ბერმა ჩამოიტანა. თავად იმპერატორმა შეუწყო ხელი ამ ქვეყანაში ჩაის გავრცელებას, ამიტომ სასმელი სწრაფად გახდა პოპულარული იქ ცხოვრების სხვადასხვა სფეროში. ჩაის სმა ხელოვნების ნამდვილ ფორმად იქცა, მას წლებია ასწავლიან. არქიტექტურის ახალი ფორმაც კი შემუშავდა "ჩაის სახლებისთვის"..
