მსოფლიოს ენების აღწერისას ენათმეცნიერები იყენებენ კლასიფიკაციის სხვადასხვა პრინციპს. ენები გაერთიანებულია ჯგუფებად გეოგრაფიული (ტერიტორიული) პრინციპის მიხედვით, გრამატიკული სტრუქტურის სიახლოვის მიხედვით, ენობრივი აქტუალობის საფუძველზე, ყოველდღიურ მეტყველებაში გამოყენება.
ბოლო კრიტერიუმის გამოყენებით, მკვლევარები მსოფლიოს ყველა ენას ყოფენ ორ დიდ ჯგუფად - მსოფლიოს ცოცხალ და მკვდარ ენებად. პირველის მთავარი მახასიათებელია მათი გამოყენება ყოველდღიურ სასაუბრო მეტყველებაში, ენობრივ პრაქტიკაში ადამიანთა (ადამიანების) შედარებით დიდი საზოგადოების მიერ. ცოცხალი ენა მუდმივად გამოიყენება ყოველდღიურ კომუნიკაციაში, იცვლება, ხდება უფრო რთული ან გამარტივებული დროთა განმავლობაში.
ყველაზე შესამჩნევი ცვლილებები ხდება ენის ლექსიკაში (ლექსიკაში): ზოგიერთი სიტყვა მოძველდება, იძენს არქაულ ფერს და პირიქით, სულ უფრო მეტი ახალი სიტყვა (ნეოლოგიზმები) ჩნდება ახალი ცნებების აღმნიშვნელად. სხვა ენობრივი სისტემები (მორფოლოგიური, ფონეტიკური, სინტაქსური) უფრო ინერტულია, იცვლება ძალიან ნელა და ძნელად შესამჩნევი.
მკვდარი ენა, ცოცხალისგან განსხვავებით, არ გამოიყენება ყოველდღიურობაშიენის პრაქტიკა. მისი ყველა სისტემა უცვლელია, ისინი შენარჩუნებული, უცვლელი ელემენტებია. მკვდარი ენა, აღბეჭდილი სხვადასხვა წერილობით ძეგლებში.
ყველა მკვდარი ენა შეიძლება დაიყოს ორ დიდ ჯგუფად: ჯერ ერთი, ისინი, რომლებიც ოდესღაც, შორეულ წარსულში, გამოიყენებოდა ცოცხალი კომუნიკაციისთვის და შემდგომში, სხვადასხვა მიზეზების გამო, შეწყვიტეს გამოყენება ცოცხალ ადამიანურ კომუნიკაციაში (ლათინური, ბერძნული, კოპტური, ძველი ისლანდიური, გოთური). მკვდარი ენების მეორე ჯგუფი არის ის, რომლებზეც არავის უსაუბრია; ისინი სპეციალურად შეიქმნა გარკვეული ფუნქციების შესასრულებლად (მაგალითად, გამოჩნდა ძველი საეკლესიო სლავური ენა - ქრისტიანული ლიტურგიკული ტექსტების ენა). მკვდარი ენა ყველაზე ხშირად გარდაიქმნება ცოცხალ, აქტიურად გამოყენებულ ენად (მაგალითად, ძველმა ბერძნულმა ადგილი დაუთმო საბერძნეთის თანამედროვე ენებსა და დიალექტებს).
დანარჩენებს შორის განსაკუთრებული ადგილი უკავია
ლათინურს. ეჭვგარეშეა, ლათინური მკვდარი ენაა: ის არ გამოიყენებოდა ცოცხალ სასაუბრო პრაქტიკაში ჩვენი წელთაღრიცხვის მეექვსე საუკუნიდან.
მაგრამ, მეორე მხრივ, ლათინურმა ჰპოვა ყველაზე ფართო გამოყენება ფარმაცევტულ, მედიცინაში, სამეცნიერო ტერმინოლოგიაში, კათოლიკურ თაყვანისცემაში (ლათინური არის წმინდა საყდრისა და ვატიკანის სახელმწიფოს ოფიციალური "სახელმწიფო" ენა). როგორც ხედავთ, „მკვდარი“ლათინური აქტიურად გამოიყენება ცხოვრების, მეცნიერებისა და ცოდნის სხვადასხვა სფეროში. უმაღლეს სასწავლებლებში ყველა სერიოზული ფილოლოგიური დაწესებულება უნდა შეიცავდეს ლათინურს.რითაც შეინარჩუნა კლასიკური ლიბერალური ხელოვნების განათლების ტრადიციები. გარდა ამისა, ეს მკვდარი ენაა საუკუნეების მანძილზე განვლილი მოკლე და ტევადი აფორიზმები: თუ გინდა მშვიდობა, მოემზადე ომისთვის; მემენტო მორი; ექიმო, განიკურნე თავი - ყველა ეს ფრთიანი გამოთქმა "მოდის" ლათინურიდან. ლათინური ძალიან ლოგიკური და ჰარმონიული ენაა, ჩამოსხმული, ფრიადისა და სიტყვიერი ქერქის გარეშე; იგი გამოიყენება არა მხოლოდ უტილიტარული მიზნებისთვის (რეცეპტების წერა, სამეცნიერო თეზაურუსის ფორმირება), არამედ გარკვეულწილად არის მოდელი, ენის სტანდარტი.
