ამჟამად მეცნიერებამ იცის ას ხუთი ქიმიური ელემენტი, სისტემატიზებული პერიოდული ცხრილის სახით. მათი დიდი უმრავლესობა კლასიფიცირდება როგორც ლითონები, რაც გულისხმობს, რომ ამ ელემენტებს აქვთ განსაკუთრებული თვისებები. ეს არის ე.წ. მეტალის თვისებები. ასეთი მახასიათებლები, უპირველეს ყოვლისა, მოიცავს პლასტიურობას, გაზრდილი თერმული და ელექტრული გამტარობის, შენადნობების წარმოქმნის უნარს და დაბალი იონიზაციის პოტენციალს.
ელემენტის მეტალის თვისებები განპირობებულია მისი ატომების უნარით, სხვა ელემენტების ატომურ სტრუქტურებთან ურთიერთქმედებისას, გადააადგილონ ელექტრონული ღრუბლები მათი მიმართულებით ან „გასცეს“მათი თავისუფალი ელექტრონები. ყველაზე აქტიური ლითონებია, რომლებსაც აქვთ დაბალი იონიზაციის ენერგია და ელექტრონეგატიურობა. ასევე, გამოხატული მეტალის თვისებები დამახასიათებელია იმ ელემენტებისთვის, რომლებსაც აქვთუდიდესი ატომური რადიუსი და გარე (ვალენტური) ელექტრონების უმცირესი შესაძლო რაოდენობა.
როგორც ვალენტური ორბიტა ივსება, ელექტრონების რაოდენობა ატომის სტრუქტურის გარე შრეში იზრდება და შესაბამისად, რადიუსი მცირდება. ამასთან დაკავშირებით, ატომები იწყებენ სწრაფვას თავისუფალი ელექტრონების მიმაგრებისკენ, და არა მათი დაბრუნებისთვის. ასეთი ელემენტების მეტალის თვისებები მცირდება, ხოლო მათი არამეტალური თვისებები იზრდება. პირიქით, ატომური რადიუსის მატებასთან ერთად, აღინიშნება მეტალის თვისებების ზრდა. მაშასადამე, ყველა ლითონის დამახასიათებელი საერთო მახასიათებელია ეგრეთ წოდებული შემცირების თვისებები - ატომის უნარი გასცეს თავისუფალი ელექტრონები.
ელემენტების ყველაზე თვალსაჩინო მეტალის თვისებები ვლინდება პერიოდული სისტემის ძირითადი ქვეჯგუფების პირველი, მეორე ჯგუფის ნივთიერებებში, აგრეთვე ტუტე და ტუტე მიწის ლითონებში. მაგრამ ყველაზე ძლიერი შემცირების თვისებები შეინიშნება ფრანციუმში, ხოლო წყლის გარემოში - ლითიუმში, მაღალი ჰიდრატაციის ენერგიის გამო.
ელემენტების რაოდენობა, რომლებიც ავლენენ მეტალის თვისებებს გარკვეული პერიოდის განმავლობაში, იზრდება პერიოდის რიცხვთან ერთად. პერიოდულ სისტემაში ლითონები გამოყოფილია არალითონებისგან დიაგონალური ხაზით, რომელიც გადის ბორონიდან ასტატინამდე. ამ გამყოფი ხაზის გასწვრივ არის ელემენტები, რომლებშიც ორივე თვისება თანაბრად ვლინდება. ასეთ ნივთიერებებს მიეკუთვნება სილიციუმი, დარიშხანი, ბორი, გერმანიუმი, ატატინი, ანტიმონიდა თელურიუმი. ელემენტების ამ ჯგუფს მეტალოიდები ეწოდება.
თითოეული პერიოდი ხასიათდება ერთგვარი "სასაზღვრო ზონის" არსებობით, რომელშიც განლაგებულია ორმაგი თვისებების მქონე ელემენტები. შესაბამისად, გამოხატული ლითონისგან ტიპიურ არამეტალზე გადასვლა თანდათანობით ხდება, რაც აისახება პერიოდულ სისტემაში.
მეტალის ელემენტების ზოგადი თვისებები (მაღალი ელექტრული გამტარობა, თბოგამტარობა, მოქნილობა, დამახასიათებელი ბზინვარება, პლასტიურობა და ა.შ.) განპირობებულია მათი შიდა სტრუქტურის მსგავსებით, უფრო სწორად, ბროლის გისოსებით. თუმცა, არსებობს მრავალი თვისება (სიმკვრივე, სიხისტე, დნობის წერტილი), რაც ყველა ლითონს აძლევს წმინდა ინდივიდუალურ ფიზიკურ და ქიმიურ თვისებებს. ეს მახასიათებლები დამოკიდებულია თითოეული კონკრეტული ელემენტის კრისტალური ბადის სტრუქტურაზე.
