ვასილი შუისკის მეფობის შემდეგ დადგა საკითხი ერთიანი რუსული სახელმწიფოს გაძლიერების შესახებ. ამისთვის საჭირო იყო რამდენიმე გადამწყვეტი მოქმედების გატარება - ბოლო მოეღო დეცენტრალიზაციას, სახალხო აპარატის სრულად ჩამოყალიბება და ქვეყნის ტერიტორიის გაფართოება. ამ პროცესის მხოლოდ დასაწყისი დადო ვასილი III-მ და პრობლემების გადაწყვეტა დარჩა მის ვაჟს, ივანეს, რომელიც მამის გარდაცვალების დროს მხოლოდ სამი წლის იყო.
1546 წელს მომავალმა ივანე IV-მ თხუთმეტი წლის ასაკს მიაღწია (ამ ასაკში მოვიდა) და დედისგან ძალაუფლება მთლიანად მას გადაეცა. 1547 წელს მან მიიღო მეფის ტიტული. სამეფოს ქორწილი მიძინების ტაძარში გაიმართა. იმავე წელს მოხდა ხანძრების სერია და სახალხო აჯანყება, რამაც დაამტკიცა, რომ იყო დაპირისპირება ბიჭებსა და საზოგადოებაში მცხოვრებ ადამიანებს შორის. ივანე IV-მ დაიწყო გამძაფრებული ბრძოლა ბოიარი ხელისუფლების წინააღმდეგ, სხვა კლასებიდან ჩამოსული ხალხი დაახლოვა. თანამოაზრეთა წრემ მიიღოსახელი "რჩეული რადა", რომელშიც შედიოდნენ ისეთი პირები, როგორებიც არიან ანდრეი კურბსკი, მიტროპოლიტი მაკარი და დეკანოზი სილვესტერი, ალექსეი ადაშევი. მათ გაატარეს შემდეგი რეფორმები, რომლებიც ადიდებდნენ ივანეს მეფობას:
1. 1550 წელს გამოქვეყნდა ე.წ კანონთა კოდექსი – კანონთა კოდექსი, რომელიც აძლიერებდა სამეფო ძალაუფლებას.
2. ჯარში სტრელცის არმია გამოჩნდა.
3. განხორციელდა ფინანსური სისტემის რეფორმა.
4. ადგილობრივმა და ცენტრალურმა ხელისუფლებამ გააუქმა კვება და შემოიღო შეკვეთების სისტემა.
5. ეკლესია რეფორმირებული იყო.
ცვლილებებმა განაპირობა ის, რომ მოკლე დროში სახელმწიფოში შესამჩნევად გაიზარდა ხელისუფლების ავტორიტეტი. არჩეული რადა და მისი მმართველობის სისტემა ყველაზე ეფექტური აღმოჩნდა. იმ საუკუნის 50-იან წლებში მიღებული ყველა გადაწყვეტილება მიზნად ისახავდა მეფის ძალაუფლების ცენტრალიზაციას. მიუხედავად იმისა, რომ რჩეულმა რადამ და მისმა რეფორმებმა დადებითად იმოქმედა სახელმწიფოზე და გააძლიერა სამეფო ხელისუფლება, 1560 წელს იგი დაიშალა. ამას რამდენიმე მიზეზი ჰქონდა. მეფემ შეწყვიტა ახლო ხალხის ნდობა, განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც ანდრეი კურბსკის პოლონეთში გაქცევის შემდეგ ღალატში ეჭვობდა. მზარდი აზრთა სხვადასხვაობა იყო საგარეო და საშინაო პოლიტიკაშიც.
1565 წელს ივან IV-მ დააარსა ახალი სუვერენული მემკვიდრეობა - ოპრიჩნინა, რომელიც მოიცავდა ეკონომიკურად განვითარებულ ტერიტორიებს.
აქ ცარმა ჩამოაყალიბა თავისი სამთავრობო ორგანოები - დუმა, სასამართლო, ორდენები, ასევე ოპრიჩინის არმია, რომელიც შემდგომ იარაღად იქცა.პოლიტიკური ტერორი. არჩეულ რადას და ოპრიჩნინას დაჯილდოვებული ჰქონდათ სადამსჯელო ფუნქციები, მაგრამ თუ პირველი სჯიდა მხოლოდ ბიჭებს, მაშინ ოპრიჩინნას ძალაუფლება ჰქონდა ყველა მამულზე. ოპრიჩინნას ბატონობის შედეგად სახელმწიფოში დამყარდა ივანე IV-ის ძალაუფლების დესპოტური რეჟიმი. ამ მძიმე წლებში მეფემ მიიღო მეტსახელი "საშინელი".
თუმცა, ტერორის მმართველობა ნაკლებად ეფექტური აღმოჩნდა, ვიდრე არჩეული რადა და მისი პოლიტიკა. შედეგად, ცარმა გააუქმა ოპრიჩინნა 1572 წელს. ამის შემდეგ ქვეყანაში მოხდა 70-80-იანი წლების პოლიტიკური და ეკონომიკური კრიზისები. გარდა ამისა, მოხდა გლეხური მეურნეობების დანგრევა, რომლებიც ქვეყნის ეკონომიკის საფუძველს წარმოადგენდა - ხაზგასმით აღნიშნა რჩეულმა რადამ. ოპრიჩნინამ დიდწილად გამოიწვია ძალაუფლების ზოგადი კრიზისი და უბედურების დრო.
