მეორე მსოფლიო ომის დროს, 1943 წელს, ყველაფერი მკვეთრად შეიცვალა აღმოსავლეთის ფრონტზე. სწორედ ამ პერიოდში მოხდა საბოლოო გარდამტეხი მომენტი, რომელიც დაიწყო სტალინგრადის ბრძოლით, როდესაც ოპერაცია ურანის დროს ვერმახტის მეექვსე არმია ალყაში მოექცა და დაამარცხა საბჭოთა ჯარებმა. შემდეგ, 1943 წლის ზამთარში შეტევითი ბრძოლების დროს, გერმანიის ჯარები მნიშვნელოვნად განდევნეს უკან. ფრონტი დასტაბილურდა გაზაფხულზე, როდესაც გერმანიის ჯარებმა კონტრშეტევის დროს შეძლეს წითელი არმიის მოძრაობის შეჩერება. ამავდროულად, ჩამოყალიბდა რაფა, რომელზეც უკვე იმავე წლის ზაფხულში დაიწყო ისტორიაში ერთ-ერთი ყველაზე სისხლიანი და უდიდესი ბრძოლა, კურსკის ბრძოლა. ოპერაცია "ციტადელი" - გერმანული სარდლობის გეგმა კურსკის რეგიონში საბჭოთა ჯარების დამარცხების მიზნით - სრული კრახი განიცადა.
გერმანიის სარდლობამ დაიწყო 1943 წლის ზაფხულისთვის საომარი მოქმედებების განლაგების გეგმის შემუშავება. ერთ-ერთი მთავარი წინადადება იყო სრულმასშტაბიანი დარტყმის დაწყება კურსკის სალიენტის მიდამოში, რომელიც მიიღეს. აპრილში განხორციელდა გეგმა სახელწოდებით „ოპერაცია„ციტადელი“, რომლის მიხედვითაც გერმანიის ჯარებს ორი მხრიდან დარტყმის დროს საბჭოთა თავდაცვა ორად უნდა გაეჭრათ. დაწყება დაგეგმილი იყო ზაფხულის შუა რიცხვებში.
დაზვერვის წყალობით საბჭოთა სარდლობის ხელში ჩავარდა ტექსტები, რომლებმაც სრულად გამოავლინეს ოპერაცია "ციტადელი", მისი ძირითადი ამოცანები და მიმართულებები. საბჭოთა კავშირის უმაღლესი სარდლობის სხდომაზე გადაწყდა თავდაცვის შენარჩუნება, ხოლო მტრის ამოწურვისა და დასისხლიანების შემდეგ საკუთარი კონტრშეტევის დაწყება და განვითარება.
1943 წლის ივლისისთვის მნიშვნელოვანი ძალები იყო კონცენტრირებული კურსკის მიდამოებში, როგორც გერმანელებისგან, ასევე სსრკ-სგან. ვერმახტის ჯავშანმანქანებს შორის იყო ასევე ახალი დიზაინის ტანკები, როგორიცაა ვეფხვი და პანტერა, ასევე ფერდინანდის თვითმავალი თოფები, მაგრამ მათი უმეტესობა იყო Pz III და IV სერიის ტანკები, რომლებიც უკვე მოძველებული იყო. იმ დროისთვის.
გერმანელების გეგმის მიხედვით, ოპერაცია "ციტადელი" უნდა დაწყებულიყო 5 ივლისის ღამეს ძირითადი საარტილერიო მომზადებით, მაგრამ მას შემდეგ რაც სსრკ-ს სარდლობამ შეიტყო მტრის მოახლოებული მოქმედებები. გადაწყდა კონტრ-ბარაჟის მომზადება, რის გამოც გერმანიის შეტევა 3 საათით გადაიდო და მხოლოდ დილით დაიწყო.
შოკური გერმანული სატანკო ფორმირებები საბჭოთა პოზიციებზე ორი მხრიდან შეტევა დაიწყეს. გერმანიის არმიის ჯგუფის ცენტრი წინ მიიწევდა ორელიდან, რომლის წინააღმდეგაც საბჭოთა მხარეს ცენტრალური ფრონტი იდგა. სამხედრო ძალები სახელწოდებით "სამხრეთი" ბელგოროდიდან გადავიდნენ ვორონეჟის ფრონტის პოზიციებზე. პირველი დღის განმავლობაში იყოსისხლიანი ბრძოლები და ორიგინალური გერმანული გეგმები საჭიროებდა კორექტირებას, რადგან სატანკო ფორმირებები ვერ მიაღწიეს თავიანთ დანიშნულ პოზიციებს. თუმცა, ოპერაცია „ციტადელი“გაჩაღდა და, მართალია, დიდი გაჭირვებით და დანაკარგებით, ვერმახტის ჯარებმა მოახერხეს თავდაცვითი ძალების გარღვევა.
12 ივლისს, ისტორიაში ყველაზე დიდი სატანკო შეტაკება მოხდა. რკინიგზის სადგურ პროხოროვკას ქვეშ მოწინააღმდეგეებს შორის ბრძოლა დაიწყო. ურთულესი ბრძოლების დროს და უზარმაზარი დანაკარგებით საბჭოთა ჯარებმა შეძლეს ბრძოლის შედეგი თავიანთ სასარგებლოდ მოექციათ. მათ აიძულეს გერმანული შენაერთები უკან დაეხიათ.
უკვე 15 ივლისისთვის ვერმახტის ჯარებმა ამოწურეს თავდასხმის რესურსები და გადავიდნენ თავდაცვაზე. გერმანიის შეტევითი ოპერაცია „ციტადელი“სრულიად ჩაიშალა. მეორე მსოფლიო ომი ახალ ფაზაში შევიდა - ამ მომენტიდან ინიციატივა მთლიანად გადავიდა ანტიჰიტლერულ კოალიციაზე.
