გამოთვლებისთვის ასტრონომები იყენებენ გაზომვის სპეციალურ ერთეულებს, რომლებიც ყოველთვის არ არის გასაგები ჩვეულებრივი ადამიანებისთვის. გასაგებია, რადგან კოსმოსური დისტანციები რომ გაიზომოს კილომეტრებში, მაშინ ნულების რიცხვი თვალებში ტალღავს. ამიტომ, კოსმოსური დისტანციების გასაზომად, ჩვეულებრივ გამოიყენება ბევრად უფრო დიდი მნიშვნელობები: ასტრონომიული ერთეული, სინათლის წელი და პარსეკი.
ასტრონომიული ერთეული საკმაოდ ხშირად გამოიყენება ჩვენი მზის სისტემის დისტანციების აღსანიშნავად. თუ მთვარემდე მანძილი მაინც შეიძლება გამოისახოს კილომეტრებში (384 000 კმ), მაშინ პლუტონთან უახლოესი გზა არის დაახლოებით 4250 მილიონი კმ და ამის გაგება უკვე რთული იქნება. ასეთი დისტანციებისთვის დროა გამოვიყენოთ ასტრონომიული ერთეული (AU), რომელიც დედამიწის ზედაპირიდან მზემდე საშუალო მანძილის ტოლია. სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, 1 a.u. შეესაბამება ჩვენი დედამიწის ორბიტის ნახევრად მთავარი ღერძის სიგრძეს (150 მილიონი კმ.). ახლა, თუ დავწერთ, რომ პლუტონამდე უმოკლესი მანძილი არის 28 AU და ყველაზე გრძელიგზა შეიძლება იყოს 50 AU, რაც ბევრად უფრო ადვილი წარმოსადგენია.
შემდეგი უდიდესი არის სინათლის წელი. მიუხედავად იმისა, რომ სიტყვა „წელი“არსებობს, არ უნდა იფიქროთ, რომ დროა. ერთი სინათლის წელი არის 63,240 AU. ეს არის გზა, რომელსაც სინათლის სხივი გადის 1 წელიწადში. ასტრონომებმა გამოთვალეს, რომ სამყაროს ყველაზე შორეული კუთხიდან ჩვენამდე სინათლის სხივს 10 მილიარდ წელზე მეტი სჭირდება. ამ გიგანტური მანძილის წარმოსადგენად, მოდით დავწეროთ ის კილომეტრებში: 950000000000000000000000. ოთხმოცდათხუთმეტი მილიარდი ტრილიონი ნაცნობი კილომეტრი.
ის ფაქტი, რომ სინათლე არ ვრცელდება მყისიერად, არამედ გარკვეული სიჩქარით, მეცნიერებმა დაიწყეს გამოცნობა 1676 წლიდან. სწორედ ამ დროს დანიელმა ასტრონომმა ოლე რემერმა შენიშნა, რომ იუპიტერის ერთ-ერთი თანამგზავრის დაბნელებამ დაიწყო ჩამორჩენა და ეს მოხდა ზუსტად მაშინ, როდესაც დედამიწა თავის ორბიტაზე მიდიოდა მზის საპირისპირო მხარისკენ, იუპიტერის საპირისპიროდ. იყო. გავიდა გარკვეული დრო, დედამიწამ უკან დაბრუნება დაიწყო და დაბნელებამ კვლავ დაიწყო წინა გრაფიკის მიახლოება.
ამგვარად, დაფიქსირდა დაახლოებით 17 წუთი დროის სხვაობა. ამ დაკვირვებით დაასკვნეს, რომ შუქს 17 წუთი დასჭირდა დედამიწის ორბიტის დიამეტრის სიგრძის მანძილის გავლას. ვინაიდან დადასტურდა, რომ ორბიტის დიამეტრი არის დაახლოებით 186 მილიონი მილი (ახლა ეს მუდმივი არის 939,120,000 კმ), აღმოჩნდა, რომ სინათლის სხივი მოძრაობს დაახლოებით 186 ათასი მილის სიჩქარით წამში.
უკვე ჩვენს დროში, პროფესორ ალბერტ მაიკლსონის წყალობით, რომელმაც გადაწყვიტა რაც შეიძლება ზუსტად დაედგინა რა არის სინათლის წელი, სხვა მეთოდის გამოყენებით, საბოლოო შედეგი მიიღეს: 186284 მილი 1 წამში (დაახლოებით 300 კმ/წმ). ახლა, თუ დავთვლით წამების რაოდენობას წელიწადში და გავამრავლებთ ამ რიცხვზე, მივიღებთ, რომ სინათლის წელი არის 5,880,000,000,000 მილი, რაც არის 9,460,730,472,580.8 კმ.
პრაქტიკული მიზნებისთვის, ასტრონომები ხშირად იყენებენ მანძილის ერთეულს, რომელიც ცნობილია როგორც პარსეკი. უდრის ვარსკვლავის გადაადგილებას სხვა ციური სხეულების ფონზე 1''-ით, როცა დამკვირვებელი დედამიწის ორბიტის 1 რადიუსით არის გადაადგილებული. მზიდან უახლოეს ვარსკვლავამდე (ეს არის პროქსიმა კენტავრი ალფა კენტავრის სისტემაში) 1,3 პარსეკი. ერთი პარსეკი უდრის 3,2612 sv. წელი ან 3.08567758 × 1013 კმ. ამრიგად, სინათლის წელი ოდნავ ნაკლებია პარსეკის მესამედზე.
