ხშირად მოისმენთ კითხვას, რომელია ცნობილი პლანეტებიდან ყველაზე დიდი. მზის სისტემის უდიდესი პლანეტა არის იუპიტერი. თუმცა, სიმკვრივით ის ჩამოუვარდება ბევრ პლანეტას. მაგალითად, დედამიწის სიმკვრივე ოთხჯერ მეტია. ამ ფაქტმა მეცნიერებს საშუალება მისცა დაასკვნათ, რომ იუპიტერი ძირითადად გაზებისგან შედგება, არ აქვს მყარი ბირთვი. ასევე, იუპიტერი მზის სისტემის უდიდესი პლანეტაა რადიუსის და შესაბამისად მოცულობის, ზედაპირის და ზომასთან დაკავშირებული სხვა მახასიათებლებით.
თუ ამ კონკურსში ჩავთვლით სხვა ვარსკვლავურ სისტემებში აღმოჩენილი პლანეტების ზომას, ეგრეთ წოდებულ "ეგზოპლანეტებს", მაშინ იუპიტერი აღმოჩნდება - ეს შორს არის რეკორდსმენისგან. მაგალითად, პლანეტა TrES-4 1,4-ჯერ აღემატება მზის სისტემის უდიდეს პლანეტას. გათვლებით, გაზის ღრუბელი მინიმუმ 15-ჯერ დიდი უნდა იყოს, რათა შიგნით ბირთვული შერწყმის რეაქციები დაიწყოს. სწორედ ამ პროცესის არსებობა განასხვავებს ვარსკვლავებსა და პლანეტებს.
დაკვირვების ახალი მეთოდები საშუალებას აძლევს ასტროფიზიკოსებს აღმოაჩინონ უფრო და უფრო მეტი პლანეტა სხვების გარშემოვარსკვლავები. ბოლო ათწლეულების განმავლობაში მიღწეულმა შედეგებმა აჩვენა, რომ მზის სისტემა მრავალი პლანეტარული სისტემიდან მხოლოდ ერთ-ერთია. ამ გამოკვლევებთან არის დაკავშირებული კაცობრიობის დიდი ხნის იმედი სხვა სასიცოცხლო სამყაროების პოვნისა. პირველი ეგზოპლანეტა აღმოაჩინეს 1992 წელს და ახლა ცნობილია რამდენიმე ასეული ეგზოპლანეტა. დღეს ცნობილი ეგზოპლანეტების უმეტესობა იუპიტერის ან უფრო დიდი ზომის გიგანტებია.
შორეული ვარსკვლავების ირგვლივ მოძრავი პლანეტები ძალიან ძნელია ამოსაცნობი, რადგან ისინი არ ასხივებენ საკუთარ თავს
მსუბუქი და ახლოს არიან შესაბამისი სისტემის ცენტრალურ ვარსკვლავთან. ამ სირთულეების გადასაჭრელად მეცნიერები სხვადასხვა მეთოდს იყენებენ დახვეწილი ეფექტების დასაფიქსირებლად, რაც მიუთითებს პლანეტის არსებობაზე კონკრეტულ ვარსკვლავთან. შორეული ვარსკვლავების ირგვლივ პლანეტების პოვნის ყველაზე გავრცელებული მეთოდია რადიალური სიჩქარის მოდულაციების დაკვირვება. ეს მეთოდი ეფუძნება იმ ფაქტს, რომ პლანეტას აქვს ყველაზე მცირე გავლენა ვარსკვლავის მოძრაობაზე, რომლის დაჭერაც შესაძლებელია ძალიან ზუსტი სპექტრული გაზომვების გამოყენებით. ეს მეთოდი დიდი ალბათობით იპოვის ყველაზე მასიურ პლანეტებს, რომლებიც ძალიან ახლოს არიან ვარსკვლავთან. ამ სამყაროების დასახლების შანსი მინიმალურია. არამიწიერი სიცოცხლე, სავარაუდოდ, გვხვდება დედამიწის მსგავს პლანეტებზე, რომლებიც ორბიტაზე მოძრაობენ სარტყელში, რომელიც ადაპტირებულია სიცოცხლის შესაქმნელად და შესანარჩუნებლად.
სამწუხაროდ, ასეთი პლანეტების აღმოჩენა არაჩვეულებრივ სირთულეს წარმოადგენს მიწისზე დაფუძნებული ტელესკოპებისთვის. ამ მიზნით იგეგმება ორბიტალური ტელესკოპების გაშვება, მგრძნობელობისრაც საკმარისი იქნება ხმელეთის ეგზოპლანეტებზე დასაკვირვებლად.
ერთ-ერთ ამ ორბიტალურ ობსერვატორიას "კეპლერს" შეუძლია აღმოაჩინოს დედამიწის ზომის შედარებით და უფრო მცირე ეგზოპლანეტები. მაგალითად, პლანეტა Kepler-37b, რომელიც ნაპოვნია სისტემაში თანავარსკვლავედის ლირაში, ზომით შედარებულია მთვარესთან. ის სრულიად მოკლებულია ატმოსფეროს და თბება უზარმაზარ ტემპერატურამდე და ალბათობა იმისა, რომ მასზე სიცოცხლე იყოს, არ არის უდიდესი. მზის სისტემის პლანეტა, მსგავსი მახასიათებლებით ამ ეგზოპლანეტას - მერკური. მაგრამ ის ფაქტი, რომ Kepler-37b ნამდვილად მყარი ქვაა, გასაოცარი და დამამშვიდებელი ფაქტია.
