ზოგჯერ რთულია ყველაზე გავრცელებული სიტყვების ცალსახა განმარტების მიცემა. მაგალითად, განათლება არის პროცესიც (ცოდნის მიღება, უნარები, პიროვნების ჩამოყალიბება) და მისი შედეგი. ზოგადად, ეს არის უწყვეტი, თუ ვსაუბრობთ არა ფორმალურ ორგანიზაციულ მხარეზე, არამედ არსზე. სოციოლოგიისა და კულტურის კვლევების თვალსაზრისით, განათლება არის საზოგადოებრივი ცხოვრების მნიშვნელოვანი სფერო, რომელიც შედგება საუკუნეების განმავლობაში დაგროვილი ტრადიციების, ცოდნის, ნორმებისა და მემკვიდრეობის გადაცემასა და ათვისებაში.
ადამიანი ყალიბდება თავისებურ გარემოში. ის ინფორმაციას გარე სამყაროსგან და ხალხისგან იღებს ჯერ კიდევ სანამ წერა-კითხვას ისწავლის. ამ თვალსაზრისით, განათლება არის ჰოლისტიკური და რთული სისტემა, რომელიც მოიცავს როგორც ცოდნას, ასევე შესაბამის უნარებს - მაგალითად, ჰიგიენას, ურთიერთობების დამყარებას, კომუნიკაციის ნორმებს და პროფესიულ საქმიანობას. მაგრამ სამყაროსა და ადამიანის შესახებ ინფორმაციის მთელი სტრუქტურა არ არის ხისტი, ერთხელ და სამუდამოდ მოცემული. ის მუდმივად იცვლება, ავსებს, იცვლება. ადამიანი მთელი ცხოვრება სწავლობს, თავის ერუდიციასმუდმივად ფართოვდება და იხვეწება საქმიანობის უნარ-ჩვევები ყოფის სხვადასხვა სფეროში. ოჯახი, საბავშვო ბაღი, სკოლა, ტექნიკუმი, პროფესიული სასწავლებელი, აკადემია ან უნივერსიტეტი ორგანიზაციული კომპონენტებია. მაგრამ ცოდნას ყველგან ვიღებთ – წიგნებიდან, ფილმებიდან, მოგზაურობებიდან, სხვა ადამიანებთან საუბრიდან. ამიტომ განათლება არის პიროვნების ჩამოყალიბების პროცესი.
ფორმალურად, ის ასევე საზოგადოებრივი ცხოვრების მნიშვნელოვანი ნაწილია. ეს კონცეფცია მოიცავს ყველა ორგანიზაციას და დაწესებულებას, რომლებიც უშუალოდ მონაწილეობენ ან ხელს უწყობენ ცოდნის, უნარებისა და შესაძლებლობების შეძენას. აქ კი შეიძლება გამოვყოთ სკოლამდელი, სასკოლო, პროფესიული განათლება, ასევე უმაღლესი და დიპლომისშემდგომი განათლება. თითოეულ ეტაპზე, ადამიანის განვითარების ასაკისა და ფსიქოლოგიური მახასიათებლების გათვალისწინებით, მისთვის ცოდნის გადაცემის ფორმები და მათი შინაარსი განსხვავდება წინაგან. მაგალითად, სკოლამდელი აღზრდის ბავშვი ყველაფერს თამაშში სწავლობს, ხოლო სტუდენტებისა და უნივერსიტეტის კურსდამთავრებულებისთვის განათლების მეთოდები, პირველ რიგში, მოიცავს წყაროებთან დამოუკიდებელ მუშაობას, სემინარებს, ლექციების მოსმენას.
სასწავლო სისტემის ფუნქციები არ არის მხოლოდ უნარებისა და ცოდნის გადაცემა. ისინი გულისხმობენ პიროვნების ყოვლისმომცველ განვითარებას.
შესაბამისად, განათლება საგანმანათლებლო და სასწავლო ფუნქციებსაც ასრულებს. თუმცა, უმთავრესია უმაღლესი მიზანი - ინდივიდის სოციალიზაცია, მისი მომზადება საზოგადოებაში არსებობისთვის, როგორც სრულუფლებიანი წევრი. რასაკვირველია, ჩვენი დროის სწავლების შინაარსიც და მეთოდებიც საოცრად განსხვავდება არსებულისგანრომელიც ასი თუ ორასი წლის წინ დაარსდა. მაგალითად, თანამედროვე საზოგადოებაში თითქმის შეუძლებელია სრულფასოვანი ფუნქციონირება თანამედროვე ტექნოლოგიების დაუფლების გარეშე. შესაბამისად, შინაარსი და სწავლების მეთოდები ეფუძნება ინფორმატიკის მიღწევებს არა მარტო უნივერსიტეტში თუ საშუალო სკოლაში, არამედ საბავშვო ბაღშიც - ავიღოთ საგანმანათლებლო დისკები სკოლამდელი ასაკის ბავშვებისთვის. ამავდროულად, განათლების პრესტიჟი ჯერ კიდევ მაღალია: სწორედ ის აძლევს საშუალებას ადამიანს გააუმჯობესოს სოციალური მდგომარეობა, მიაღწიოს ადამიანებს და დაიკავოს ადგილი საზოგადოებაში.
