თანამედროვე მეცნიერებაში, მრავალი გამოჩენილი მკვლევარის წყალობით (როგორიცაა ერიკ ჰობსბაუმი, ბენედიქტ ანდერსონი, ენტონი სმიტი, ერნესტ გელნერი და სხვები), ეთნიკური კონფლიქტებისა და ნაციონალისტური განწყობების მიზეზები საკმაოდ სრულად იქნა შესწავლილი. ნებისმიერი ერის გაჩენის ფუნდამენტური საფუძველი არის ე.წ. კოლექტიური ეროვნული ცნობიერება. ეს ფენომენი წარმოადგენს
ადამიანთა საკმარისად დიდი ჯგუფის მიერ მათი სულიერი და სისხლით ნათესაობის გაცნობიერება: საერთო ენა, ტრადიციები, წარმომავლობა, ისტორიული წარსული, შეხედულებების ერთიანობა ისტორიის გმირულ და ტრაგიკულ მომენტებზე, საერთო მისწრაფებები მომავალში. თანამედროვე მეცნიერებაში ერის ფენომენის შესახებ განსხვავებული შეხედულებები არსებობს, თუმცა, მათგან ყველაზე გონივრულის მიხედვით, ერი, როგორც ასეთი, წარმოიქმნება მხოლოდ ევროპის ისტორიის თანამედროვე დროში, ინდუსტრიალიზაციისა და ურბანიზაციის ეპოქაში, როდესაც არქაული ადგილობრივი დაიშალა სოფლის თემების იდენტიფიკაცია (და მათში ცხოვრობდა მოსახლეობის დიდი უმრავლესობა).) და შუა საუკუნეების შეზღუდული სამყარო.გლეხობა მოულოდნელად გაფართოვდა ქვეყნის საზღვრამდე.
ამერიკელმა ისტორიკოსმა ევგენი ჯოზეფ ვებერმა სწორად აღწერა ეს პროცესები თავის წიგნში გლეხიდან ფრანგამდე. ასე იდენტიფიცირება ხდება კონკრეტულ ერთან და, შესაბამისად, ეწინააღმდეგება სხვებს. უკვე ამ ფაქტშია ეთნიკური კონფლიქტების გამომწვევი მიზეზები. ის, რომ შეუძლებელია ერის არჩევა, იქმნება მისგან წმინდა გამოსახულება, თითქოს განზრახვით გამოგზავნილი. სურათი, რომლისთვისაც, როგორც ისტორია მოწმობს, მილიონობით ადამიანი მზად არის მოკვდეს. საინტერესოა, რომ არავინ არ გაწირავს სიცოცხლეს ასოციაციის, პროფკავშირის და ა.შ. ეს მხოლოდ იმისთვისაა ღირსი, რომ, ადამიანის აზრით, შეუძლებელია შეცვალო ის, რაც მოცემულია თავიდან ბოლომდე. ფუნდამენტის შემდეგი ფენა, რომელიც აყალიბებს ეთნიკური კონფლიქტების მიზეზებს, არის ის, რომ ნებისმიერ ერს აქვს თავისი გამორჩეული მახასიათებლები. მათ აქვთ სრულიად განსხვავებული ხასიათი: გონებრივი, რელიგიური, ლინგვისტური, დაკავშირებული ისტორიულ მეხსიერებასთან და სხვა. ეთნიკური კონფლიქტების მიზეზები მდგომარეობს იმაში, რომ ერთ-ერთი ერის წარმომადგენელს მაინც აქვს საკუთარი ეროვნული ატრიბუტების შენარჩუნების შფოთვა: ხალხური გმირების ხსოვნის მცდელობა, ენის შელახვა და ა.შ.
საინტერესოა ის ერები, რომლებიც დიდი ხნის განმავლობაში ექვემდებარებოდნენ სხვადასხვა სახის ჩაგვრას, რომლებსაც არ ჰქონიათშესაბამისი მოთხოვნილებების დიდი ხნის განმავლობაში დაკმაყოფილების შესაძლებლობა. ასე, მაგალითად, თანამედროვე ევროპაში, ასეთი თემებია ბასკები ესპანეთში და ფლამანდიელები ბელგიაში. ამ რეგიონებში ეთნიკური კონფლიქტების მიზეზები მდგომარეობს მათთვის უცხო თემების ქვეყნებში: კასტილიელები და ვალონები, შესაბამისად, გრძელვადიანი დომინირება. კიდევ ერთი ნათელი მაგალითია საბჭოთა სახელმწიფო. სსრკ-ში ეთნიკური კონფლიქტები ზედაპირზე პერესტროიკის დროს გამოჩნდა. და საინტერესოა, რომ მათ, ვისაც დიდი ხნის განმავლობაში საკუთარი სახელმწიფო არ ჰქონდათ, უპირველეს ყოვლისა გამოაცხადეს ეროვნული რეალიზაციის სურვილი: ბალტები, უკრაინელები, ქართველები. თავის მხრივ, ხალხები, რომლებსაც ოდესღაც საკუთარი სახელმწიფო ჰქონდათ, დღეს არც ისე მგრძნობიარენი არიან ეროვნული საკითხების მიმართ. ბრიტანელებმა, ფრანგებმა, იტალიელებმა ევროპაში დიდი ხანია იპოვეს საერთო ენა, "საკმარისად თამაშობენ" ერის იდეასთან და სხვა ფასეულობებს ითვისებენ.
