ოცდაათიან წლებში სტალინურმა ხელმძღვანელობამ ჩაატარა წითელი არმიის სამეთაურო შტაბის მასიური წმენდა. ამ პერიოდის შესახებ ბევრი დაიწერა, პარტიების ლიდერებისა და სამხედრო ლიდერების წინააღმდეგ რეპრესიები კი დიდი ხნის განმავლობაში განიხილებოდა ომის საწყის პერიოდში დამარცხების სერიის მთავარ მიზეზად.
გენერალმა გორბატოვმა თითქმის ორწელიწადნახევარი გაატარა ბანაკებში, 1938 წლის ოქტომბრიდან 1941 წლის მარტამდე. დაკავების მიზეზი გახდა NKVD-ს გამომძიებლებთან კამათში გამოვლენილი გამბედაობა, რომლებმაც მისი მეგობარი ღალატში დაადანაშაულეს. ბრიგადის მეთაურს, მე-6 საკავალერიო კორპუსის მეთაურის მოადგილეს, ჩამოერთვა ყველა სამთავრობო ჯილდო და გადაიქცა გულაგის უუფლებო მონად, რომელიც ციხის იერარქიაში კრიმინალების დონეს იკავებდა. ქურდები და მკვლელები დასცინოდნენ საპატიო ორდენის მატარებელს და არ ავიწყდებოდათ შეეხსენებინათ, როგორ ექცეოდა მას სახელმწიფო, რომლის დასაცავადაც იყო მოწოდებული.
მას შეიძლებოდა ესროლათ, მაგრამ რატომღაც ეს არ მოხდა. როგორც ჩანს, ყველაზე გაბედული და ნიჭიერი მეთაურები რეზერვში ინახებოდა. აიძულეს მას ტანჯვა, მაგრამ არ მოკლან როკოვსოვსკი. გენერალმა გორბატოვმაც მოსვა.
ის გადარჩა დაომამდე ის გაათავისუფლეს და აღადგინეს. ახლოვდებოდა მძიმე განსაცდელების დრო. 1941 წლის ივნისში კომპეტენტური და მამაცი მეთაურების ღირებულება უფრო მაღალი აღმოჩნდა, ვიდრე ინფორმატორები და ლაკეები.
გენერალმა გორბატოვმა შეინარჩუნა თავისი საუკეთესო ადამიანური თვისებები, კოლიმამ არ გატეხა იგი. სამხედრო კარიერის ყველა საფეხური გაიარა, წოდებრივიდან დაწყებული, აფასებდა ჯარისკაცს და ცდილობდა ისე ებრძოლა, რომ რაც შეიძლება ნაკლები პანაშვიდი გაეგზავნა. ადვილი არ იყო, ხშირად მიწევდა კამათი. მეთაურმა ძალიან კარგად იცოდა, როგორ დასრულდებოდა წინააღმდეგობები ხელისუფლების მიმართ.
ჩრდილოეთ დონეცის ბრძოლების დროს, ერთ-ერთმა ამ დავამ გამოიწვია თანამდებობიდან გადაყენება. უაზრო ბრძანების შესრულებაზე უარის თქმას შეიძლებოდა უფრო ტრაგიკული შედეგები მოჰყოლოდა, მაგრამ დაიწყო კურსკის ბრძოლა და გენერალი გორბატოვი კვლავ საჭირო გახდა.
როდესაც საქმე მიდგა ინიციატივის აღებაზე და პასუხისმგებლობის აღებაზე, ამ მეთაურმა არ დააყოვნა. მისი გადაწყვეტილებები იყო სწორი, ის მოქმედებდა გადამწყვეტად, არ ეშინოდა უფროსების რისხვას.
1944 წელს, საშინაო ფრონტის მუშაკთა დელეგაცია, დონეცკის მაღაროელები, ეწვია მოქმედ არმიას. მათ სარდლობას უამბეს გათავისუფლებულ ტერიტორიებზე წარმოქმნილი სირთულეების შესახებ და ნახშირის სრულ მოპოვებას ხე-ტყის ნაკლებობა აფერხებდა. გენერალმა ალექსანდრე გორბატოვმა გასცა ბრძანება პოლონეთიდან უკანა მხარეს უპატრონო მორების მატარებლის გაგზავნა. ამ აქტის შედეგები შეიძლება გახდეს ყველაზე სამწუხარო, მაგრამ შემდეგ თავად I. V. სტალინი დადგა გადამწყვეტი მეთაურის მხარდასაჭერად. მან გაარკვია გამოძიების შედეგები და დახურა საქმე, აჯობაეს: "კუზის საფლავი გამოასწორებს…"
ადამიანები, რომლებიც მსახურობდნენ ამ შესანიშნავი მეთაურის ქვეშ, დაინფიცირდნენ მისი პირდაპირობითა და პატიოსნებით. ხანდაზმულმა სამედიცინო მუშაკმა, რომელიც გენერალს ევალებოდა ბანაკში მუშაობის დროს დაზიანებული ზურგის ტვინის სამკურნალოდ, აღიარა, რომ მას მოეთხოვებოდა მე-3 არმიის მეთაურის ყველა საუბრის მოხსენება. უსიამოვნო ახსნა-განმარტება მოხდა თავად უზენაეს სარდალთან, რის შემდეგაც ზედმეტად გულმოდგინე სპეცოფიცერი, ინფორმატორების დამქირავებელი, ფრონტის ხაზზე წავიდა.
1945 წლის აპრილში გენერალმა გორბატოვმა თავისი ჯარი თავად ბერლინში მიიყვანა. ბიოგრაფია შემკულობის გარეშე მოცემულია მის წიგნში „წლები და ომები. მეთაურის შენიშვნები“, დაიწერა ომის შემდეგ. ცხოვრება რთული აღმოჩნდა, მაგრამ პატიოსანი, როგორი უნდა იყოს რუსი ჯარისკაცის ბედი.
